Las minorías reciben diagnósticos tempranos de demencia con menos frecuencia

Un editorial adjunto en JAMA Neurology señala que el estudio es, al parecer, el primero que se centra en las disparidades relacionadas con el "tiempo de diagnóstico y la exhaustividad de la evaluación" de la demencia. La Dra. Claudia Kawas, neuróloga geriátrica e investigadora en University of California, Irvine, y otros autores del editorial señalaron que les sorprendió descubrir que, a pesar de tener seguro de Medicare, la mayoría de los beneficiarios no recibieron un "examen" completo que incluyera neuroimágenes, análisis de sangre en un laboratorio y remisiones a especialistas para sus diagnósticos de DCL o demencia.

"La falta de exámenes fue particularmente cierta para aquellos que eran mayores y tenían varias enfermedades concurrentes, grupos que pueden beneficiarse más de la realización de estos estudios", escribieron. "Los esfuerzos de educación y alcance dirigidos a los médicos serán un componente esencial para abordar estos problemas y mejorar la prestación de atención médica a las poblaciones más vulnerables".

Lo que puedes hacer

Dadas las disparidades reveladas por su estudio, Possin y Tsoy afirman que es importante que las personas, los familiares y los cuidadores sean firmes defensores de la atención médica.

"Si te preocupan los cambios en tu memoria o en tu habilidad de pensamiento o en la de tu ser querido, díselo a tu proveedor de atención primaria y aboga por una evaluación exhaustiva", señalan. "Una evaluación exhaustiva debe incluir una evaluación cognitiva estandarizada para cuantificar objetivamente la memoria y otros cambios de pensamiento, una entrevista clínica y pruebas de laboratorio para evaluar las causas tratables. Para muchos pacientes, pueden recomendarse las imágenes cerebrales, como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas, y la remisión a un especialista en demencia".

Qué deben hacer los médicos

Los investigadores también señalan el importante papel de los proveedores de atención médica a la hora de trabajar para limitar las disparidades en el tratamiento de la demencia en función de la raza, la etnia o los factores socioeconómicos.

"Recomendamos que los proveedores de atención primaria pregunten de manera rutinaria a todos los pacientes mayores sobre los cambios en la memoria y las habilidades de pensamiento, del mismo modo que comprobarían de forma rutinaria otros factores de salud, como la presión arterial alta o la pérdida auditiva", dicen Possin y Tsoy.

Si surge una inquietud, recomiendan que los proveedores de atención primaria realicen una evaluación cognitiva estandarizada. El Memory and Aging Center de UCSF tiene un portal llamado "5-Step Health Work-up" (en inglés) disponible para los proveedores de atención primaria. Los investigadores también sugieren que los especialistas en demencia consideren acercarse a las comunidades desatendidas para reducir las desigualdades en el tratamiento.

Se necesita más investigación

En el editorial, Kawas y sus colegas señalan la necesidad de una mayor diversidad en la investigación sobre la demencia, especialmente a medida que la población mayor de Estados Unidos se hace más diversa.

"La mayor parte de lo que sabemos hoy en día sobre los factores de riesgo y de protección de la demencia, los efectos del tratamiento y los biomarcadores relacionados con el deterioro cognitivo procede de individuos blancos no hispanos, de alto nivel educativo y que viven en zonas urbanas", escribieron. "Reclutar a poblaciones diversas en la investigación requiere recursos específicos para cultivar la confianza y comprometerse con las diferentes comunidades. Es importante que los médicos sean conscientes del efecto desproporcionado de la demencia en las comunidades poco representadas y diversas y que reconozcan plenamente los prejuicios del sistema médico en el diagnóstico y la atención de estas personas desatendidas".