Las personas afroamericanas y los hispanos están siendo más afectados por el coronavirus

Alrededor de uno de cada cinco adultos menores de 65 años en Estados Unidos tiene un mayor riesgo de enfermarse gravemente por un contagio con COVID-19 debido a algún trastorno subyacente que puede agravar la enfermedad. En las comunidades minoritarias, esos números son más altos. Más de uno de cada tres adultos indoamericanos o nativos de Alaska —34%— y el 27% de los adultos afroamericanos menores de 65 años tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente por COVID-19 debido a problemas de salud subyacentes, reveló un análisis de la Kaiser Family Foundation realizado en mayo.

Más aun, los investigadores de Boston University hallaron que el 11% de los adultos negros y el 18% de los indoamericanos tenían múltiples factores de riesgo que los colocaba en mayor peligro de sufrir un caso severo de COVID-19, mientras que esto solo sucedía con el 8% de los blancos. Entre las personas de 65 años o más en el mismo estudio, que evaluó datos del Sistema de vigilancia de factores de riesgo conductuales del 2018, se encontró que el 69% de los indoamericanos y el 61% de los afroamericanos tenían uno o más factores de riesgo, además de la edad, en comparación con el 54% de los adultos blancos.

Mejorar la comunicación, los datos y las pruebas podría ayudar

Se necesita una mejor comunicación sobre el virus en las comunidades minoritarias, "para que todos entiendan lo que debemos hacer para protegernos unos a otros", dijo la doctora Deborah Birx, coordinadora de respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, en una conferencia de prensa reciente.

Thomas reconoce que la comunicación es vital, pero indica que "el mensajero puede ser más importante".

En las áreas minoritarias, los mensajeros con credibilidad a menudo "no son médicos; no tienen doctorados tras su nombre", explica. "Puede que sea el barbero o el estilista local. Tienen mucha confianza y credibilidad".

Pero las pautas de distanciamiento social y las órdenes de permanecer en el hogar significan que la mayoría de las barberías, iglesias y centros comunitarios están cerrados. Esto ha dejado una gran brecha en los canales de comunicación en vecindarios alrededor del país, dice Thomas. "¿Quién se está asegurando de que tengan la información basada en la evidencia que ayude a disipar mitos y poner fin a teorías de conspiración, para asegurar que los afroamericanos entiendan que la enfermedad los está afectando?", agrega.

Más allá de las estrategias relevantes de comunicación, los expertos dicen que también es importante tener más datos —especialmente las estadísticas que analizan el impacto de la COVID-19 según la raza y el origen étnico—. Saber quién está "en la mira de la epidemia" puede resultar en más sitios de pruebas y servicios de salud en las áreas que más los necesitan, señala Thomas.

"Eso es lo que tenemos que hacer ahora: reducir los índices", observa Carlos Rodríguez-Díaz, profesor adjunto de Prevención y Salud Comunitaria de la Facultad de Salud Pública Milken Institute de George Washington University. "Tenemos que llevar recursos a las comunidades, porque sabemos lo que está pasando".

Los factores económicos complican el problema

También hay elementos sociales y económicos en juego, según los expertos. Sin una vacuna ni terapias farmacológicas aprobadas, los funcionarios de salud dicen que una de las mejores maneras de reducir el riesgo de infección de coronavirus es mantener una distancia física de otras personas y permanecer en el hogar tanto como sea posible. Pero para muchas personas en comunidades minoritarias, eso no es una opción.

"Si trabajas y no puedes hacerlo desde tu casa, tienes que tomar una decisión muy difícil" sobre cómo vas a poner comida sobre la mesa y pagar el alquiler, dice Rodríguez-Díaz. "Y, por esa razón, probablemente decides arriesgar tu salud y exponerte a ti o a tu familia al ir a trabajar".

Datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. muestran que menos del 20% de los trabajadores afroamericanos y aproximadamente el 16% de los hispanos pueden trabajar de forma remota. Según los hallazgos de una encuesta del Pew Research Center (en inglés), alrededor de dos tercios de los empleados hispanos dicen que no les pagarían si faltaran al trabajo por dos semanas o más debido al coronavirus.

"Los afroamericanos, latinos y otros grupos minoritarios son quienes trabajan en los almacenes, vacían los camiones de alimentos, entregan tus pedidos de Grubhub o Uber Eats. Se están poniendo en riesgo" de contraer el coronavirus, indica Thomas.

Los expertos de salud, incluida Birx, enfatizan que aunque los afroamericanos y otros grupos minoritarios no son inherentemente más susceptibles a infectarse por el coronavirus, es más probable que tengan más dificultades para recuperarse si se infectan.

"Experimentamos factores sociales que constantemente nos ponen en lugares desventajosos para responder a una epidemia y recuperarnos de enfermedades", dice Rodríguez-Díaz, al referirse a la inestabilidad de vivienda y la falta de acceso al cuidado de la salud como dos de las circunstancias que agravan los resultados de salud y afectan desproporcionadamente a las poblaciones minoritarias. "Los factores sociales representan un [rol] significativo en nuestra capacidad de mantenernos sanos. Y si no tenemos acceso a esos recursos sociales, estamos en peores condiciones para lidiar con una pandemia".

Carlos Queirós, de AARP, contribuyó con reportajes.