Para detectar cáncer de próstata, es mejor tener más información

Durante más de 30 años, el PSA ha sido la prueba de referencia para detectar cáncer de próstata (en inglés). Pero, en parte, también ha sido controversial. “Han surgido preocupaciones de que las pruebas positivas de PSA han llevado a sobrediagnósticos y sobretratamientos”, afirma el Dr. James Wysock, urólogo oncólogo y profesor adjunto de Urología en Perlmutter Cancer Center de NYU Langone en la ciudad de Nueva York. En los hombres con niveles de PSA en el intervalo entre 4.0 y 10, una biopsia confirma que tienen cáncer un 25% de las veces. Esto significa que el 75% restante se someterán a un procedimiento que es doloroso, produce ansiedad y conlleva riesgos que incluyen infección y hemorragia. E incluso si el examen descubre un cáncer, agrega Wysock, en muchos casos, el cáncer de próstata crece tan despacio que no causará daño durante la vida del hombre. Pero para estar seguros, muchos de ellos deciden hacerse tratamiento, lo que conlleva riesgos de efectos secundarios tales como incontinencia e impotencia.

Ahora, varios exámenes nuevos de orina y sangre (en inglés) no solo pueden medir con mayor exactitud el riesgo de cáncer de próstata, sino que además pueden detectar qué tan agresivo es ese cáncer, para que tu médico y tú puedan escoger un tratamiento selectivo. “No hace falta tratar todos los casos de cáncer de próstata; a veces podemos hacer lo que se conoce como vigilancia activa, en la que te hacen un seguimiento con el pasar del tiempo para ver si aumentan tus niveles”, explica Wysock.

La prueba ExoDx, que ha estado disponible desde el 2017, busca biomarcadores específicos de cáncer de próstata en la orina de un hombre, que indicarían un aumento de células tumorales. Si el resultado de la prueba es menor de 15.6, se considera como de bajo riesgo o benigno. Cualquier puntaje más alto podría indicar cáncer. El puntaje de Ripken fue de 45.

Las pruebas específicas similares para diagnosticar un cáncer de próstata han estado disponibles durante casi una década. Dos de las primeras fueron el índice de salud prostática (PHI), aprobado por la FDA en el 2012, y la prueba 4Kscore, aprobada en el 2015. Ambas pruebas combinan los resultados de distintos tipos de PSA para obtener un puntaje general que refleja las probabilidades de que un hombre tenga cáncer de próstata (en particular si es un cáncer que podría necesitar tratamiento). Se ha demostrado que reducen las biopsias innecesarias en un 30%, al tiempo que descubren casos de cáncer agresivos de alto riesgo.

Pero en los últimos años, han aparecido exámenes de orina y sangre que pueden ser todavía más exactos. “Estos exámenes se basan en la genómica, lo que significa que analizan los genes de un paciente para buscar indicios de cáncer de próstata”, explica Wysock. Como consecuencia, son aún más exactos que estas versiones más antiguas.

Junto con ExoDx, estos exámenes más nuevos incluyen:

SelectMDx. Este examen de orina evalúa el riesgo que corre un hombre de padecer cáncer de próstata agresivo, para ayudar a identificar cuáles pacientes podrían beneficiarse de una biopsia. En un estudio del 2019 publicado en la revista Journal of Clinical Oncology, se descubrió que era más útil que el índice de salud prostática para descubrir casos de cáncer agresivos que requerían una biopsia.

IsoPSA. Este examen de sangre, inventado por Cleveland Clinic y aprobado por la FDA a fines del 2019, identifica los cambios moleculares en PSA que pueden indicar un cáncer, dice el Dr. Eric Klein, presidente del Instituto de Urología y Riñón Glickman de Cleveland Clinic. Se ha demostrado que reduce las biopsias de próstata innecesarias en un 45%.

Examen Sentinel de miR Scientific. Este examen de orina que surgió este año clasifica a los pacientes en uno de cuatro grupos: sin cáncer, riesgo bajo de cáncer, riesgo intermedio de cáncer y riesgo alto de cáncer.

Si tienes un nivel elevado de PSA, Klein recomienda que te hagas un seguimiento con cualquiera de los exámenes anteriores, incluso uno de los más antiguos. (Podría ser cuestión de cuáles exámenes están disponibles en tu centro médico y lo que cubra tu seguro). Si te haces un examen y el resultado es negativo, puedes hacerte un seguimiento riguroso con una prueba de PSA anual para detección. Si da positivo, el próximo paso debería ser una resonancia magnética de la próstata al igual que una biopsia. Klein explica que la resonancia magnética es importante porque puede mostrar si el cáncer se propagó “justo fuera de la próstata a, por ejemplo, los vasos espermáticos”.

Por su parte, Ripken dice que la prueba ExoDx Prostate fue la que lo convenció de hacerse la biopsia. “Dada la incertidumbre de lo que significa un resultado de PSA, es fácil simplemente descartarlo y decir que regresarás en seis meses o un año y lo mirarás de nuevo”, explica. Pero después de recibir sus resultados, “de verdad me dio una perspectiva distinta. Me hizo sentirme seguro de que una biopsia era la opción correcta”. Ahora, Ripken ha vuelto a sus actividades habituales, entre ellas montar bicicleta, sin efectos secundarios. “Mi historia tuvo un final feliz: lo descubrimos temprano y mi vida volvió a ser como era”, dice. “Todos los hombres deberían poder hacer lo mismo”.