¿10 días o 14? Explicamos las pautas de cuarentena de la COVID-19

Cuarentena versus aislamiento

Los términos "cuarentena" y "aislamiento" a menudo se utilizan en forma indistinta, pero se aplican a escenarios diferentes. La cuarentena es la medida que corresponde en el caso de una persona que estuvo o podría haber estado expuesta a la COVID-19, mientras que el aislamiento está indicado para alguien con una infección comprobada de coronavirus. No obstante, ambas tienen el mismo fin: evitar que el virus de propague a otras personas.

Quienes tienen COVID-19, con o sin síntomas, se deben aislar de otros durante al menos 10 días a partir de la aparición de los síntomas. El aislamiento puede concluir después de los 10 días siempre y cuando los síntomas estén mejorando y la persona no haya tenido fiebre durante al menos 24 horas. Los CDC actualizaron sus pautas en julio para indicar que ya no era necesario que las personas que habían tenido resultado positivo en la prueba de detección de COVID-19 se realizaran una nueva prueba con resultado negativo antes de poder volver a interactuar con otros individuos.

La actualización se publicó luego de que varios estudios demostraron que 10 días después de la aparición de los síntomas las personas ya no tienen el virus y no son contagiosas. Los CDC también recomiendan que las personas que nunca experimentan síntomas de COVID-19 (personas asintomáticas) pero tienen resultado positivo en la prueba de detección del virus se aíslen durante 10 días después de hacerse una prueba de detección.

Los expertos en salud aplaudieron las nuevas recomendaciones de aislamiento de los CDC. En particular, observaron que los cambios podrían ayudar a conservar materiales de prueba y aliviar los retrasos en los resultados.

Anteriormente, los proveedores de servicios de salud habían estado realizando varias pruebas a algunos pacientes de COVID-19 para asegurar que ya no presentaban riesgo de contagio. Esta práctica se convirtió en un "consumo de recursos", especialmente en los pacientes que arrojan resultado positivo semanas después de la desaparición de síntomas, dijo en una entrevista anterior con AARP Michelle Doll, epidemióloga hospitalaria asociada y profesora adjunta de Enfermedades Infecciosas en la Facultad de Medicina de Virginia Commonwealth University en Richmond.

De acuerdo con nuevas investigaciones, es probable que todas esas pruebas positivas persistentes hayan sido un resultado de “fragmentos sobrantes del virus”, no una indicación de que el virus aún estaba presente y era transmisible, explica William Schaffner, profesor de Medicina Preventiva y Enfermedades Infecciosas en el Centro Médico de Vanderbilt University en Nashville.

“Estos son, por así decirlo, soldados muertos. Por lo que no hay razón para hacer todas estas pruebas de seguimiento, ya que solo proveen resultados potencialmente confusos”, indicó Schaffner en julio. Contar con una recomendación más estándar y basada en la ciencia sobre cuándo los pacientes pueden volver a tener contacto con los otros habitantes de su hogar significa que “las personas pueden salir más rápido del aislamiento”, agregó.

Excepciones a la regla de aislamiento de 10 días

Hay algunas excepciones a las recomendaciones de aislamiento de 10 días de los CDC. La primera tiene que ver con las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad o un medicamento. Doll dice que el virus es “un poco más impredecible” en pacientes con sistemas inmunitarios comprometidos, los cuales “pueden propagar el virus por períodos más largos”.

Los CDC dicen que es posible que las personas con sistemas inmunitarios comprometidos deban permanecer en casa y sin contacto con otros por más de 10 días, pero que deben hablar con su proveedor de atención médica para orientación adicional.

Los síntomas pueden persistir mucho después de la infección

Solo porque ya no eres contagioso no significa que no experimentarás ningún síntoma. Hay estudios que indican que el tiempo de recuperación de la COVID-19 puede durar más que el virus.

Un nuevo informe de los CDC, por ejemplo, halló que el 35% de los adultos sintomáticos que arrojaron resultado positivo a la prueba de COVID-19 pero no fueron hospitalizados por la enfermedad no habían recuperado su estado habitual de salud entre 14 y 21 días después de la prueba. Incluso a los adultos jóvenes y sanos les cuesta recuperarse rápidamente de la infección. Casi uno de cada cinco adultos entrevistados de 18 a 34 años sin trastornos médicos crónicos no había recuperado su estado usual de salud 14 a 21 días después de la prueba positiva.

La clave para salir del aislamiento es asegurarte de que tus síntomas están mejorando. Si no mejoran, habla con tu médico. Los síntomas que requieren atención médica inmediata incluyen dificultad respiratoria, dolor o presión persistente en el pecho, confusión, incapacidad para despertarse o permanecer despierto y labios o rostro azulados.

Por último, si tienes un síntoma de COVID-19, como fiebre o fatiga, pero no te haces una prueba para confirmar una infección de coronavirus, es recomendable que te mantengas lejos de otras personas durante 10 días para mayor seguridad, dice Schaffner.

Nota del editor: este artículo, que originalmente se publicó el 27 de julio, se ha actualizado para incluir nueva información.