El tratamiento temprano de la gripe podría ser fundamental esta temporada

En años recientes, los CDC estiman que entre el 70 y el 85% de las muertes relacionadas con la gripe estacional han sido de personas mayores de 65 años, y entre el 50 y el 70% de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe estacional han sido de individuos de este grupo de edad. 

Uno de los antivirales que tiene más tiempo en el mercado es la pastilla o suspensión líquida oseltamivir (Tamiflu), y también existe una alternativa genérica del medicamento que tiene la misma eficacia y a menudo es más barata. Los ensayos clínicos han comprobado que este medicamento alivia los síntomas de la gripe, se absorbe bien y “se tolera bastante bien”, dice Tosh. Como con cualquier antiviral, señala Govorkova, es importante tomar todo el medicamento recetado en lugar de dejar de tomarlo una vez que te sientas mejor.

Otro de los antivirales en el mercado es zanamivir (Relenza), el cual se administra con un inhalador. No se le recomienda a las personas con problemas respiratorios como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el asma. El antiviral peramivir (Rapivab) se administra por vía intravenosa y se usa en los pacientes hospitalizados. 

Uno de los nuevos antivirales en el mercado es baloxavir marboxil (Xofluza), el cual se puede tomar en una sola dosis (a diferencia de Tamiflu, el cual se toma durante varios días). Sin embargo, debido a sus efectos secundarios, este medicamento no se recomienda a las personas que tienen otras enfermedades o están severamente inmunodeprimidas. Govorkova dice que este antiviral no debe tomarse con suplementos orales, como el hierro, el magnesio, el selenio o el zinc, porque disminuirán la eficacia del medicamento. Tampoco se debe tomar con laxantes ni antiácidos. 

Según los expertos, es posible que haya una escasez de antivirales durante la temporada de gripe. “Aún tenemos que ser prudentes al recetar Tamiflu”, dice Tosh.

Medicamentos de venta sin receta

Para los casos de gripe sin complicaciones, el Dr. Peter Ellis, profesor asociado de Medicina Interna de la Facultad de Medicina de Yale University, dice que los pacientes pueden tomar antiinflamatorios no esteroides de venta sin receta —como Advil, Motrin y Aleve— para aliviar el dolor muscular y bajar la fiebre. Sin embargo, estos medicamentos solo deben utilizarse por corto tiempo, ya que pueden dañar el estómago y los riñones, y a veces pueden causar hemorragias internas. Tylenol, señala, es más seguro.

Si tu fiebre no mejora en dos o tres días, o tu tos empeora, debes llamar a tu proveedor de atención médica de inmediato. La gripe es una causa común de neumonía, sobre todo en las personas mayores. 

Los aerosoles nasales —como el bromuro de ipratropio (Atrovent)— pueden aliviar la congestión nasal, señala Ellis. Sin embargo, otros aerosoles, como Afrin o Neo-Synephrine, no deben utilizarse durante más de dos o tres días, ya que pueden causar congestión por rebote.

Para la tos y la congestión, los médicos dicen que la combinación de descongestionante y antihistamínico que contiene Alka-Seltzer Plus Cold & Flu también puede ayudar. Sin embargo, los expectorantes, como Mucinex, “no causan daño, pero no sirven de mucho”, señala Ellis. 

Por qué necesitas descanso y líquidos

Además de los medicamentos, como siempre, se recomienda descansar lo suficiente. Si te mantienes demasiado activo, “esto probablemente impedirá tu capacidad de combatir [la gripe]”, dice Ellis.

Y, sí, asegúrate de tomar suficientes líquidos. No solo necesitas prevenir la deshidratación, también “necesitas [suficiente] volumen de sangre circulante para combatir la infección”, afirma Ellis, quien cree que un buen tazón de sopa de pollo no viene mal, ya que la fiebre te hace perder agua y sal. 

Por último, los médicos no recomiendan tomar hierbas como la baya de saúco (elderberry) o la equinácea, ya que no se ha comprobado que combatan la gripe y pueden contener contaminantes. Tampoco se ha comprobado que la vitamina C ni el zinc traten la gripe.  

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