Llegó la temporada de gripe
Se espera que la enfermedad se expanda esta temporada de fiestas.
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In English | Estamos en plena temporada de fiestas de fin de año y, según dicen los expertos, en plena temporada de gripe 2019-2020.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la gripe se ha extendido (en inglés) en gran parte del país, particularmente en la región del sureste. Se han reportado altos niveles de enfermedades similares a la gripe en varios estados, entre ellos Texas, Luisiana y Tennessee.
Semana a semana, la cantidad de casos de gripe ha ido aumentado en "forma muy sustancial", dice el Dr. William Schaffner, director médico de la National Foundation for Infectious Diseases.
"Cuando la gripe comienza temprano y con fuerza”, agrega Schaffner, “nos preocupa un poco que sea una temporada mala”.
Se espera que los índices aumenten durante las próximas semanas.
Una tendencia que desconcierta a los expertos es el tipo de gripe —influenza B— que ha dominado hasta ahora la temporada. Generalmente, las cepas de la influenza A, como las versiones H3N2 y H1N1 del virus, son las que predominan, en especial al comienzo de la temporada. Si bien los niños (no los adultos mayores) tienden a ser los más susceptibles a la influenza B, Schaffner advierte que las personas de cualquier edad pueden verse afectadas y que la enfermedad causada por la influenza B puede ser tan grave como la causada por otras cepas.
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Afortunadamente, la vacuna de este año parece ser apropiada para los virus que han estado enfermando a la gente, comenta Schaffner. Dice que cualquier persona que aún no se haya vacunado debería hacerlo tan pronto como sea posible, ya que el desarrollo de inmunidad puede llevar entre diez días y dos semanas a partir de la fecha de vacunación.
Otras estrategias recomendadas por los expertos para evitar la gripe también son importantes, especialmente a medida que una gran cantidad de personas viaja y se reúne para las fiestas. Lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón, usar geles y toallitas descartables desinfectantes a base de alcohol (estas últimas también prácticas para desinfectar superficies como el apoyabrazos del avión) y evitar grandes congregaciones de personas —o a cualquier persona que esté tosiendo y estornudando— son todas buenas formas de minimizar la exposición al virus.
Schaffner dice que el consejo de mantenerse alejado de las multitudes es particularmente importante para los adultos mayores con enfermedades crónicas —incluidas la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) moderada o grave, el asma y la diabetes tipo 2—, que los hacen más susceptibles a las complicaciones de la gripe.
"Es terrible tener que recomendar eso durante las fiestas”, dice. “Pero si tienes una enfermedad subyacente grave, la seguridad es lo primero”.