¿Te tratas la presión arterial correctamente?

Estos fueron los medicamentos incluidos en el estudio:

• vasodilatadores, inhibidores de la enzima de conversión de la angiotensina (IECA) y angiotensina; todos funcionan de una manera similar, relajando los vasos sanguíneos contraídos.
• diuréticos tiazídicos, que bajan la presión arterial al ayudar al cuerpo a eliminar el agua y el sodio en exceso.
• betabloqueantes, un tipo de medicamentos que reducen el ritmo cardíaco y el bombeo de sangre, disminuyendo así la presión arterial.

Por qué los diuréticos pueden ser la mejor solución

Toma el medicamento a la hora de acostarte

Tómalo a la hora de dormir, no importa el medicamento contra la presión alta que estés tomando. En un estudio con casi 20,000 pacientes, las personas que tomaron su medicamento por la noche redujeron su riesgo cardíaco casi a la mitad comparadas con las que tomaron sus pastillas por la mañana.

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Después de analizar los expedientes médicos de esos millones de pacientes hipertensos, los investigadores descubrieron que los pacientes a los que habían recetado diuréticos tiazídicos tenían un 15% menos de ataques cardíacos, derrames cerebrales y hospitalizaciones como resultado de la insuficiencia cardíaca que aquellos pacientes que comenzaron su tratamiento contra la presión arterial alta con los inhibidores IECA. Este macroestudio también concluyó que los IECA causaban efectos secundarios frecuentes no deseados, como tos, diarrea, sarpullidos y angioedema (inflamación de los tejidos alrededor de la cara, labios y lengua), además de insuficiencia renal. Por otra parte, el efecto secundario más común de los medicamentos diuréticos era un nivel bajo de potasio o sodio, lo que se puede remediar fácilmente con suplementos.

"Si hubiesen recetado diuréticos tiazídicos en lugar de IECA a los 2.4 millones de pacientes en el estudio, se podrían haber evitado posiblemente más de 3,100 accidentes cardiovasculares (ataques cardíacos u otras emergencias que dañan el corazón)", según informa el coautor del estudio, George Hripcsak, director de informática biomédica en el Columbia University's College of Physicians and Surgeons en la ciudad de Nueva York.

En el estudio, al 48% de los pacientes se les recetaron IECA, medicamentos tradicionalmente de primera línea contra la hipertensión, comparado con el 17% de pacientes a los que les recetaron diuréticos tiazídicos. (Se descubrió que los diferentes tipos de betabloqueantes fueron los menos efectivos, así como los recetados con menos frecuencia).

Pero a pesar de la popularidad de los IECA entre los médicos, Hripcsak mantiene firmemente los resultados de sus datos. "Hemos estado trabajando durante 10 años, construyendo enormes bases de datos, haciendo preguntas y recolectando respuestas de una forma segura," afirma.

El método que usaron los investigadores es conocido como método de generación y evaluación de evidencias a gran escala a través de una red de bases de datos (LEGEND). Usa una analítica avanzada para explicar las numerosas variables a la vez que minimiza los errores. "Creo que este es el mejor estudio de observación sobre este tema que jamás hemos tenido," afirma Hripcsak. Él destaca que una enorme cantidad de datos apuntaba a patrones que hubieran requerido 22,000 estudios típicos para obtener.

Factores a considerar para controlar la presión arterial alta

No a todas las personas les convence que los diuréticos deben ser un tratamiento de primera línea. "Lo que es interesante sobre el estudio es la manera en que los investigadores miraron los datos de un número tan grande de pacientes", dice Luke Laffin, cardiólogo preventivo afiliado a la Cleveland Clinic. Sin embargo, señala Laffin, el estudio no analizó cómo las personas de razas diferentes respondían a medicamentos diferentes. Por ejemplo, datos anteriores muestran que las personas afroamericanas pueden responder mejor a un diurético cuando se combina con IECA. "Lo que realmente determina tu resultado es lo bien que un medicamento particular te baja la presión arterial. Los datos examinados no analizaban cómo descendían las cifras de la presión arterial, sino solo informaban sobre los datos iniciales de los pacientes", apunta Laffin.

Habla con tu médico sobre tus medicamentos

Siempre es buena idea conversar con tu médico si tienes alguna pregunta sobre tu medicamento. Hice eso y mi cardiólogo me aseguró que mientras los IECA me siguieran bajando la presión arterial y no sintiera ningún efecto secundario, no había razón para cambiar mi tratamiento. Incluso Hripcsak está de acuerdo: "Los IECA son buenos medicamentos y son más beneficiosos que perjudiciales. Pero puede que no sean la mejor opción".

Robin Westen es autora y periodista ganadora de un Emmy, y nominada al premio National Magazine.