8 vacunas que necesitas después de los 50

Con qué frecuencia: las autoridades de salud todavía no han establecido un programa de vacunación contra la COVID-19, pero es probable que la vacuna se convierta en una rutina anual para muchos, como en el caso de la vacuna contra la gripe. Por ahora, el consejo de los expertos en salud es "mantenerte al día" con tus vacunas. Se espera que a mediados de septiembre se actualicen las vacunas contra la COVID-19, y las autoridades de salud harán recomendaciones sobre quién las necesita y cuándo llegarán.

Qué necesitas: una vacuna contra la COVID-19 actualizada de Moderna o Pfizer-BioNTech. Los adultos que no pueden o no están dispuestos a recibir una de estas dos opciones pueden optar por la vacuna contra la COVID-19 de Novavax, dicen los CDC.

Por qué la necesitas: la COVID-19 ha cobrado la vida de más de 1.1 millones de personas en Estados Unidos desde que comenzó a circular y ha causado la hospitalización de innumerables pacientes. Es una enfermedad particularmente riesgosa para los adultos mayores de 50 años, que son más propensos a sufrir complicaciones por la infección.

Consulta con el médico si alguna vez has tenido una reacción alérgica grave a un medicamento o una vacuna.

Por último: facilita el proceso vacunándote contra la COVID-19 al mismo tiempo que recibes la vacuna contra la gripe. Los expertos dicen que no es necesario programar una cita por separado.

3. Vacuna contra el VRS

Quién la necesita: los adultos de 60 años o más deben hablar con su profesional de la salud para ver si esta nueva vacuna, que protege contra el virus respiratorio sincitial (VRS), es una buena opción para ellos.

Con qué frecuencia: por ahora, solo necesitas obtenerla una vez. Sin embargo, la vacuna contra el VRS es nueva este año, por lo que las recomendaciones podrían cambiar.

Qué necesitas: se han aprobado dos vacunas para los adultos mayores, Arexvy, del fabricante GlaxoSmithKline, y Abrysvo, de la farmacéutica Pfizer.

Por qué la necesitas: el VRS a menudo se asocia con niños pequeños, pero también puede ser especialmente peligroso para las personas mayores. Según los CDC, cada año causa entre 60,000 y 160,000 hospitalizaciones y entre 6,000 y 10,000 muertes entre las personas de 65 años o más. En los ensayos clínicos, se descubrió que las vacunas reducen significativamente el riesgo de desarrollar síntomas graves a causa de una infección.  

Consulta con el médico si: los CDC recomiendan que los pacientes hablen con sus médicos antes de recibir esta vacuna para asegurarse de que sea adecuada para ellos; esto a veces se denomina "toma de decisiones clínicas compartidas". La pauta otorga cierta "flexibilidad para que los proveedores y los pacientes consideren el riesgo individual de contraer el VRS, al tiempo que tienen en cuenta las preferencias de los pacientes", escribe el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los CDC en su recomendación.

Por último: la vacuna podría ser especialmente útil cuando se trata de evitar una "tripledemia" en la temporada de otoño/invierno, un nombre que se usa para describir la convergencia de la gripe, la COVID-19 y el VRS, como vimos en el otoño del 2022.

4. Vacuna neumocócica

Quién la necesita: los adultos sanos de 65 años o más, o los adultos de 19 a 64 años con ciertos factores de riesgo (tabaquismo o problemas de salud, como enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas, leucemia, linfoma o alcoholismo).

Con qué frecuencia: los adultos que no han recibido una vacuna neumocócica deben elegir entre la PCV15 o la PCV20. Si se opta por la PCV15, es necesario aplicarse una dosis de seguimiento de PPSV23 un año después (las personas con inmunodeficiencia pueden recibirla antes).

Por qué la necesitas: antes de que llegara la COVID-19, la enfermedad neumocócica, que puede causar neumonía, ocasionó la muerte de más personas cada año en EE.UU. que la suma de todas las otras enfermedades que se pueden prevenir por vacuna. Los niños pequeños y los adultos mayores de 65 años tienen la mayor incidencia de enfermedad grave, y los adultos mayores tienen más probabilidades de morir a causa de ella. Los expertos estiman que la PCV13 (una de las vacunas neumocócicas disponibles) previno más de 30,000 casos de enfermedad neumocócica invasiva y 3,000 muertes en los primeros tres años de uso.

Por último: si trabajas alrededor de enfermos crónicos —en un hospital u hogar de ancianos, por ejemplo— deberías vacunarte, incluso si gozas de buena salud.

5. Vacuna Tdap (tétanos, difteria, tos ferina) y/o refuerzo de Td (tétanos, difteria)

Quién la necesita: la vacuna Tdap salió en el 2005, y además de proteger contra el tétanos y la difteria, como la vacuna que reemplazó, también incluye una nueva protección adicional contra la tos ferina.

Si no recuerdas haber recibido esta vacuna, probablemente la necesites. Y hacerlo, dice Katz, también puede contar como uno de los refuerzos de la vacuna Td (tétanos y difteria) que debes recibir cada 10 años. (Ya sabes cuál es... la vacuna con la que no recuerdas si estás al día cuando pisas un clavo oxidado durante tus vacaciones).

Con qué frecuencia: los adultos deberían recibir una dosis de refuerzo de la vacuna Tdap o de la Td (una vacuna diferente que protege contra el tétanos y la difteria, pero no contra la tos ferina) cada 10 años, dicen los CDC, o después de cinco años si sufres una herida o quemadura grave.

Por qué la necesitas: debido al aumento en los casos de tos ferina en Estados Unidos, realmente necesitas vacunarte contra esta enfermedad, incluso si tienes más de 65 años. En el primer año después de vacunarte, la Tdap previene la enfermedad en aproximadamente 7 de cada 10 personas que recibieron la vacuna. 

Consulta con el médico si padeces de epilepsia u otros problemas del sistema nervioso, tuviste hinchazón o dolor intensos después de una dosis anterior de cualquiera de las vacunas, o tienes (o has tenido) síndrome de Guillain-Barré.

Por último: esta vacuna es especialmente importante para las personas que tienen contacto cercano con bebés menores de 12 meses, incluidos los padres, abuelos y proveedores de cuidado infantil.

6. Vacuna contra la culebrilla (herpes zóster)

Quién la necesita: los CDC recomiendan que todos los mayores de 50 años reciban la vacuna Shingrix contra el herpes zóster, incluso si ya se han vacunado con la vacuna anteriormente recomendada, Zostavax, que era mucho menos eficaz, e incluso si ya han tenido culebrilla. 

Con qué frecuencia: Shingrix viene en dos dosis, espaciadas entre dos y seis meses. 

Por qué la necesitas: una de cada tres personas contraerá culebrilla, generalmente después de los 50 años. El riesgo aumenta con la edad. Para los 85 años, la mitad de los adultos habrán tenido al menos una erupción. La varicela y la culebrilla son causadas ​​por el mismo virus, llamado varicela zóster. Después de que una persona se recupera de la varicela, este virus permanece inactivo durante décadas en el cuerpo, listo para aparecer cuando el sistema inmunitario se debilita por el estrés, los medicamentos o las enfermedades.

Esta infección causa una erupción roja y ampollas dolorosas. Aproximadamente el 15% de los pacientes sufren de dolor nervioso extremo, un trastorno llamado neuralgia posherpética, que puede durar meses o años. La vacuna Shingrix puede proteger al 97% de las personas de entre 50 y 70 años, y al 91% de las personas de entre 70 y 90 años. 

Consulta con el médico si: no te sientes bien o tienes culebrilla en estos momentos. Hay algunas otras razones para no aplicarte la vacuna. 

Por último: los adultos mayores también deben recibir esta vacuna, ya sea que recuerden o no haber tenido varicela cuando eran niños. ¿Por qué es así? más del 99% de las personas mayores de 40 años en Estados Unidos han estado expuestas al virus de la varicela zóster, incluso si no recuerdan haber contraído varicela. 

7. Vacuna contra la hepatitis A 

Quién la necesita: las personas de 50 años o más que están en alto riesgo de contraer la hepatitis A, una enfermedad del hígado. Las infecciones se deben principalmente a viajes a otros países donde la transmisión del virus de la hepatitis A es común, a través del contacto cercano con un individuo infectado con hepatitis A o por el uso recreativo de drogas.

Con qué frecuencia: una vez, pero administrada en dos dosis en el transcurso de seis meses.

Por qué la necesitas: los índices de hepatitis A en EE.UU. han disminuido en más del 95% desde que la vacuna contra la hepatitis A estuvo disponible por primera vez en 1995. En el 2016, se estima que hubo 4,000 casos de hepatitis A en el país.

Por último: esta es una enfermedad sigilosa. Es posible que no tengas ningún signo revelador, y la probabilidad de que los síntomas aparezcan disminuye con la edad.

8. Vacuna contra la hepatitis B

Quién la necesita: los adultos de 50 años o más que corren el riesgo de contraer hepatitis B, una infección del hígado. La hepatitis B se transmite cuando un líquido corporal (sangre, semen, saliva) de una persona infectada con el virus de la hepatitis B ingresa al cuerpo de alguien que no está infectado. Esto puede suceder a través del contacto sexual, o contacto con sangre o llagas abiertas (por ejemplo, si tienes un trabajo que te expone a sangre humana u otros fluidos corporales) o al compartir cualquier elemento, desde una aguja hasta una afeitadora o un cepillo de dientes con una persona infectada. Otros factores de riesgo de infección incluyen someterse a diálisis renal, viajar a países donde la hepatitis B es común o tener VIH.

Con qué frecuencia: los adultos que reciben la vacuna necesitan tres dosis. La segunda dosis se administra cuatro semanas después de la primera; la tercera dosis cinco meses después de la segunda. También hay una vacuna combinada, llamada Twinrix, cuya protección abarca tanto la hepatitis A como la hepatitis B; esta vacuna se administra en tres dosis en el transcurso de seis meses.

Por qué la necesitas: los CDC calculan que el número estimado de nuevas infecciones por el virus de la hepatitis B en el 2021 fue de 13,300.

Consulta con el médico si: tienes una alergia potencialmente mortal a la levadura o a cualquier otro componente de la vacuna, o estás moderada o gravemente enfermo cuando tienes programada una dosis de la vacuna.

Barbara Stepko tiene una larga trayectoria como escritora de salud y estilo de vida, y ha sido editora de Women’s Health e InStyle. Su trabajo ha aparecido en The Wall Street Journal, Parade y otras revistas nacionales.

Michelle Crouch es una escritora colaboradora que ha cubierto temas de salud y finanzas personales para algunas de las principales publicaciones para consumidores del país. Su trabajo se publicó en Reader's Digest, Real Simple, Prevention, The Washington Post y The New York Times.

Nota de redacción: este artículo, publicado el 15 de marzo del 2021, se actualizó para reflejar las nuevas recomendaciones para las vacunas contra la COVID-19, la gripe y la enfermedad neumocócica.