Una prueba que tu médico probablemente no esté realizando

Los efectos negativos de la pérdida auditiva no tratada están bien documentados: un mayor riesgo de caídas en los adultos mayores, la depresión y el aislamiento, el declive cognitivo. En una declaración hecha en respuesta al informe del grupo de trabajo, Margaret Wallhagen, directora del Centro John A. Hartford de Excelencia en Enfermería Gerontológica de la Facultad de Enfermería de la University of California San Francisco, habló francamente sobre su frustración con el informe: "Lamentablemente, lo que logró fue volver a confirmar lo que ha estado sucediendo: no se realizan pruebas. Eso es lo que menos necesitamos".

Wallhagen lleva años investigando los efectos de la pérdida auditiva en adultos mayores. "Las pruebas de evaluación deben ser la norma", dice ella. En un informe dirigido al Instituto de Medicina este año, Wallhagen identificó algunos costos adicionales para la sociedad generados por la pérdida auditiva no tratada: se estima que para las personas con pérdida auditiva no tratada, la pérdida de ingresos a causa del subempleo alcanza unos $176 mil millones al año. Además, se ha demostrado que el uso de los audífonos reduce el riesgo de la pérdida de ingresos por un 90 a 100% para las personas con una pérdida auditiva leve, y lo reduce un 65 a 77% para aquellas con pérdida auditiva moderada o grave.

Otros estudios han encontrado que el médico de atención primaria puede jugar un papel importante en la identificación y el tratamiento de la pérdida auditiva.

Según un estudio del 2000, un 63% de las personas nombran a su médico de atención primaria como la fuente de información más importante respecto a dónde acudir para recibir servicios de cuidado de la audición. El estudio también demostró que las personas con pérdida auditiva son ocho veces más propensas a inclinarse por comprar audífonos si su médico se los recomienda.

Este año, la HLAA (Asociación Estadounidense de Pérdida de la Audición) recomendó encarecidamente las pruebas de la audición para todas las personas adultas como parte de los exámenes físicos de rutina, además de durante las evaluaciones de "Bienvenida a Medicare" y las evaluaciones de riesgo anuales de Medicare.

Por ahora, podrías tener que solicitarle a tu médico que te realice una prueba de la audición. Pero los pacientes no deberían tener que abordar el tema. Muchas personas mayores no son conscientes de la pérdida gradual de la capacidad auditiva y no se les ocurriría solicitar una prueba.

Las evaluaciones deben formar parte, por norma general, de cualquier examen físico anual, especialmente para las personas mayores de 65 años. Si se detectan problemas en la prueba inicial, el médico debe remitir el paciente a un profesional de la audición. Es muy sencillo: los audífonos funcionan.