Acompañantes: un ojo atento y un oído dispuesto para el adulto mayor

Niveles de cuidados

Acompañante. Es el tipo de cuidado más básico para el ser querido al envejecer, dice Amy Goyer de AARP. El cuidador acompañante “es la persona que observa y escucha a tu ser querido con regularidad”, explica ella. Este tipo de cuidador por lo general ofrece interacción a nivel intelectual y transporte a las actividades y las citas médicas, además de ayudar a preparar las comidas y a hacer una limpieza ligera.

Auxiliar de cuidados en el hogar. Es el asistente que puede ayudar al ser querido a bañarse, ir al baño y vestirse.

Personal de enfermería titulado. Este tipo de cuidador presta atención médica más intensa, como administrar medicamentos e inyecciones, tratar heridas, asistir con catéteres, tomar el pulso y medir la presión arterial.

Centros de cuidados a largo plazo. Los centros de vida asistida son esencialmente complejos residenciales que emplean a un personal de enfermería y a asistentes de enfermería certificados para atender a los residentes. Algunos emplean a un médico para que haga visitas regulares. En los hogares de ancianos, los profesionales médicos son parte del personal permanente; en general, los residentes no tienen tanta movilidad y necesitan los niveles más altos de atención médica.

La encuesta de Genworth sobre el costo de la atención, que desglosa los gastos promedio por estado, indica que la mediana de salario por hora del país es de $26 para quienes prestan servicios de acompañamiento, también conocidos como servicios de asistentes domésticos. La calculadora de remuneración para cuidadores de personas mayores de Care.com es una buena estimación de lo que costará contratar a un acompañante en tu localidad.

Si deseas contratar al acompañante directamente, Irving sugiere contactar a los centros de adultos mayores y otros centros comunitarios, a escuelas de enfermería o a estudiantes de psicología o de trabajo social en las universidades. A veces también sirven las recomendaciones personales. “Hay una buena probabilidad de que algún conocido tenga esta misma experiencia y haya contratado a alguien o sepa de alguien a quien recomendar”, señala Irving. Un administrador de atención geriátrica, que por lo general es un enfermero titulado o trabajador social, también puede ayudar a conectarte con el servicio de acompañantes. Busca a un administrador en tu localidad en aginglifecare.org.

Los beneficios de un acompañante

Encontré a la primera acompañante de mi madre a través de Nextdoor, la popular aplicación de conexión vecinal, tras publicar un aviso sobre su situación. La persona que escogí era una viuda compasiva y amable, muy dispuesta a pasar unas horas por semana ayudando a mi mamá. Aunque al principio no estaba muy convencida, mi madre pronto la aceptó. Esperaba con ansias las visitas de su acompañante y parecía estar más contenta y conectada socialmente. Disfrutaba de que la llevara a hacer los mandados, como las compras del supermercado que antes hacía sola. 

Cuando la salud de mi mamá empeoró, contratamos a una segunda acompañante para que la asistiera más horas por semana. Mientras almorzaban sándwiches de queso a la parrilla, sopa de vegetales y chocolate caliente, pasaban tiempo conversando, hablando de los viajes al extranjero que mi madre había hecho con mi padre, las amistades entabladas cuando fue maestra de escuela y el orgullo que le daban sus nietos.

Ahora mi mamá está en un centro de vida asistida. Hace unas semanas, tuvo una caída fuerte y la hospitalizaron. Además, hubo otras circunstancias recientes que indicaban que necesitaría un nivel más alto de cuidados. Por eso mis hermanos y yo tomamos la difícil decisión. Pero estaré por siempre agradecida por la forma en que sus acompañantes la mantuvieron entretenida y feliz cuando vivía en su propia casa.

En una de las últimas visitas juntas, una de sus acompañantes la llevó a un museo de arte. Mi madre rebosaba de entusiasmo. “Fue simplemente maravilloso”, dijo. Por eso decidimos contratar a una de ellas para que la lleve a almorzar todas las semanas aunque ahora viva en el centro de vida asistida. A mamá le encantó la idea. “Es mi nueva mejor amiga”, me dijo. Nadie podía aceptar la separación.

Consejos sobre el servicio de acompañantes

Al solicitar este servicio, indica detalles explícitos sobre las obligaciones del acompañante. “¿Buscas compañía además de asistir con los mandados o las tareas domésticas? ¿Un compañero para hacer ejercicios? Asegúrate de incluir metas o detalles específicos”, aconseja Caty Kobe, directora de comunidad de Nextdoor. Amy Goyer, experta de AARP en asuntos de la familia y el cuidado familiar, sugiere incluir el tipo de actividades que tu ser querido prefiere, como eventos comunitarios o visitas a galerías de arte. Sherri Snelling, gerontóloga y representante de Comfort Keepers, sugiere pensar en lo que buscarías si necesitaras a un amigo para tu ser querido e indicar sus preferencias de música, por ejemplo. Anne Sansevero, presidenta de la junta directiva de la Aging Life Care Association, dice: “No puede ser tan solo cualquier persona”.

Investiga a los candidatos. Si vas a contratar al acompañante a través de un servicio de cuidadores, asegúrate de que hayan hecho la verificación de antecedentes. Si vas a contratarlo directamente, verifica la historia laboral provista y comprueba las referencias. Pídele el historial de conducción vehicular, que el candidato debería poder conseguir de su departamento de vehículos motorizados. Para conseguir una verificación completa de antecedentes penales, es probable que tengas que recurrir a una compañía que se especializa en ello. “No es fácil y por esa razón algunas familias dudan en contratar privadamente”, comenta Irving.

Consulta a tu aseguradora. Aunque el servicio de acompañante no está cubierto por Medicare tradicional ni por muchas aseguradoras privadas, hay excepciones. Francesca Rinaldo, vicepresidenta sénior de productos e innovaciones clínicas de Sharecare, la compañía matriz de CareLinx, aconseja consultar con la aseguradora sobre el “beneficio para cuidados en el hogar”. Algunos planes de Medicare Advantage cubren esos servicios, dice ella. Jill McNamara, directora sénior de Care.com, explica que el seguro de cuidados a largo plazo también puede utilizarse en algunos casos.