Estafar a una persona mayor puede conllevar graves consecuencias legales

Estafado por un familiar

A veces nos explotan nuestros seres más allegados. Los familiares, los amigos y los cuidadores no siempre se abstienen de quedarse con algún dinero para sus propias compras, de usar los bienes de la persona a quien cuidan de forma irresponsable, de manipular el plan patrimonial a su favor o de robar descaradamente grandes sumas de dinero creyendo que nadie se dará cuenta. En la mayoría de los casos en que la víctima conoce a su explotador, este es un familiar.

Y lo más probable es que el dinero robado no sea poca cosa. El promedio de los montos perdidos es de $34,000 por víctima. Y cuando hay una responsabilidad fiduciaria de por medio (es decir, el acceso a los bienes financieros se basa en algún documento legal, como un poder notarial o un acta de fideicomiso), esta cifra aumenta a $83,000. Además, cuanta más edad tenga la víctima, mayor es el monto promedio de los bienes robados.

Se endurecen los castigos legales

La ley contempla fuertes castigos para quienes cometen estos delitos, y se han endurecido las penas en los casos de explotación de personas mayores. Cada estado y territorio del país, así como el Distrito de Columbia y el Gobierno federal, han establecido leyes que protegen a las personas mayores frente al abuso (enlace en inglés) y la explotación. Estas leyes varían de un estado a otro, por lo que también varían los procedimientos y los castigos correspondientes.

Independientemente de dónde ocurra el fraude o la explotación, el tiempo apremia para ponerle un alto. En cuanto se sospeche o se confirme un caso de explotación, se deben tomar medidas al respecto. Estos delitos prescriben después de cierto tiempo (es decir, la ley establece un plazo para que las autoridades presenten la acusación penal). Habrá mejores posibilidades de recuperar los bienes y devolverlos a la víctima si pueden localizarse antes de que sean gastados. Y si la víctima de explotación es una persona mayor que sufre algún deterioro, su estado de salud o su capacidad cognitiva podría decaer rápidamente. Puede llegar un momento en que ya no recuerde lo ocurrido o ya no sea un buen testigo, por lo que se recomienda actuar lo antes posible.

Un tribunal puede expedir un mandato o una orden de restricción para impedir que el estafador haga más daño. Puede ser que el tribunal disponga el mandato incluso antes de que el sospechoso logre cometer la estafa; posiblemente baste con presentar pruebas de que el estafador está a punto de explotar a alguien. El tribunal también puede ordenar que el estafador deje de comunicarse con alguien, devolver o transferir bienes, congelar cuentas y suspender líneas de crédito, entre otras medidas.

La explotación (o el intento de explotación) de un adulto mayor, tipificada como delito mayor de entre primer y tercer grado, se castiga con largas condenas de prisión. En algunos casos se aplican otros castigos, además de la condena en prisión y el pago de una restitución. Actualmente en Florida, si alguien ha cometido una estafa, negligencia, abuso o explotación contra una persona mayor o discapacitada, se le prohibirá heredar cualquier parte de su patrimonio cuando esta fallezca. El temor a quedarse sin herencia podría disuadir a algunos de aprovecharse de una persona vulnerable a fin de robar su dinero.

La explotación, en todas sus formas, ocurre con mucha más frecuencia de lo que sabemos, porque muchas víctimas y sus familias no la denuncian. Si sospechas que tú o un ser querido han sido víctimas de una estafa o fraude, resiste la tentación de echarle la culpa a alguien o de juzgar la situación. Los manipuladores y los delincuentes son habilidosos y muchas veces pasan desapercibidos. Si se identifican señales de advertencia, organízate, sé proactivo y toma medidas para que los delincuentes tengan que responder por sus actos.