Escasez de trabajadores en los hogares en su máximo pico y siguen las muertes por COVID

Otros expertos en hogares de ancianos señalan que los problemas de la fuerza laboral de larga data, como los salarios bajos, la falta de beneficios y la mala cultura laboral, probablemente enfrenten niveles críticos después de 20 meses agotadores para los trabajadores de cuidados a largo plazo. Más de 186,000 residentes y personal han muerto (enlace en inglés) a causa de la COVID-19 en hogares de ancianos, centros de vida asistida y otras instalaciones de cuidados a largo plazo. La cifra representa aproximadamente una cuarta parte de la cantidad total de muertes por COVID-19 en Estados Unidos.   

Problemas en Montana y Wyoming

Si bien la tasa nacional de mortalidad es solo alrededor de una décima parte de lo que fue durante el aumento del invierno pasado, 2,000 muertes por COVID-19 en cuatro semanas recientes representan un aumento de seis veces en las muertes desde principios del verano, cuando la tasa de mortalidad alcanzó un nivel bajo para el 2021. Luego, alrededor de 1 de cada 3,000 residentes murió a causa del virus en el transcurso de cuatro semanas. En las últimas cuatro semanas, murió casi 1 de cada 500 residentes.

En algunos estados, el número de muertes es mucho peor. Montana y Wyoming experimentaron las tasas más altas de muertes de residentes, casos de residentes y casos de personal desde el pico del invierno pasado.

En Montana, que registró la peor tasa de mortalidad del país, alrededor de 1 de cada 58 residentes murió a causa de la COVID-19 durante el período de cuatro semanas más reciente del análisis de AARP, y alrededor de 1 de cada 14 residentes contrajo la COVID-19. También reportó la tasa más alta de infecciones del personal, con alrededor de 1 trabajador por cada 11 residentes que dio positivo al virus. 

Wyoming, por su parte, tuvo la tasa más alta de infecciones entre los residentes, con alrededor de 1 de cada 12 residentes con un resultado positivo, y ocupó el segundo lugar después de Montana en muertes entre los residentes, con alrededor de 1 de cada 65 residentes que falleció a causa de la COVID-19.

Las tasas de muertes y casos de Montana y Wyoming “no parecerían fuera de lugar en ese período invernal, cuando estábamos en el pico”, dice Houser. “Sus tasas están realmente fuera de lo normal en comparación con el resto del país. Todo esto a pesar de que el 90% de los residentes están completamente vacunados en ambos estados”.

Un aumento de vacunaciones

El análisis también reveló algunas tendencias positivas. La tasa nacional de infecciones entre los residentes disminuyó a alrededor de 1 caso nuevo por cada 70 residentes, una disminución de alrededor de una cuarta parte en comparación con el período de informe de cuatro semanas anterior, que terminó el 19 de septiembre. Sin embargo, los casos siguen aumentando en muchas partes del país, en 17 estados y Washington D.C.

La tasa nacional de casos nuevos de COVID-19 entre el personal también disminuyó en aproximadamente un tercio, a alrededor de 1 caso de trabajadores por cada 60 residentes. A nivel estatal, 13 estados experimentaron un aumento en los casos en comparación con el período anterior de cuatro semanas que se reportó.

La tasa nacional de vacunación contra la COVID-19 entre los residentes aumentó del 85% a mediados de septiembre al 86% a mediados de octubre. “Las tasas de vacunación contra la gripe, para la que los hogares de ancianos han estado haciendo campaña durante décadas, terminan en alrededor del 75 al 80%”, dice Houser. “Así que este es un alto sin precedentes. Pero incluso en los principales estados, el 5% de los residentes siguen sin vacunarse, por lo que todavía hay margen para mejorar. Y muchas de las personas vacunadas ahora deben recibir dosis de refuerzo”.

Varios estudios demuestran que algunas poblaciones vacunadas contra la COVID-19 —especialmente aquellas que tienen un mayor riesgo de contraer COVID-19 o fueron vacunadas durante las fases iniciales de la vacunación— están viendo disminuir la protección contra la enfermedad. Como resultado, los CDC ahora recomiendan que quienes viven y trabajan en centros de cuidados a largo plazo reciban una vacuna de refuerzo.

La tasa nacional de personal completamente vacunado también aumentó significativamente más de lo que ha aumentado en los meses anteriores, con un aumento de 7 puntos porcentuales en octubre, del 67% el mes pasado al 74%. Es el mayor aumento mensual en la vacunación del personal desde que AARP comenzó a analizar los datos de vacunación en junio.

Las tasas de vacunación del personal superaron el 90% en California, Connecticut, Washington D.C., Hawái, Massachusetts, Maine y Rhode Island. “El que siete estados, incluido el estado más grande, hayan alcanzado este nivel muestra que es un objetivo alcanzable”, dice Houser.

Sin embargo, menos de la mitad de todos los hogares de ancianos de Estados Unidos han alcanzado el objetivo de la industria de vacunar al 75% de su fuerza laboral. Treinta estados también están atrasados en ese punto de referencia. Y en Luisiana, Míchigan, Misuri y Oklahoma, solo el 58% del personal está completamente vacunado.

En general, más de 160,000 residentes de hogares de ancianos y casi 500,000 empleados de atención directa en todo el país todavía no están completamente vacunados.

“Es posible que los porcentajes de personas no vacunadas no parezcan enormes”, dice Susan Reinhard, coautora del análisis, y vicepresidenta sénior y directora del Instituto de Política Pública de AARP. “Pero cuando se convierten en cifras enteras —medio millón de trabajadores—, es mucha gente sin protección”.

“Creo que pone en perspectiva que tenemos más trabajo por hacer”.

El análisis estuvo a cargo del Instituto de Política Pública de AARP y del Scripps Gerontology Center de Miami University (enlace en inglés) en Ohio, y se basa principalmente en datos del Nursing Home COVID-19 Public File (enlace en inglés) de los Centros de Servicios de Medicare y Medicare. La mayoría de los hogares de ancianos están certificados por el Gobierno federal y están obligados a presentar informes al Gobierno semanalmente.

Este análisis continuo solo recoge datos de los hogares de ancianos certificados por el Gobierno federal, a diferencia de otros informes que incluyen datos de todos los centros de cuidados a largo plazo, tales como centros de vida asistida, de vida independiente, de cuidado de la memoria y otras instituciones. El próximo mes, cuando se disponga de nuevos datos federales, se publicará un análisis actualizado. Más información sobre el análisis.

La escasez de trabajadores casi es peor 

El nuevo análisis reveló que la proporción de hogares de ancianos que reportaron una escasez de enfermeros o auxiliares aumentó a casi 1 de cada 3, el segundo peor registrado durante la pandemia. La última vez que se informó de una escasez de personal de esta magnitud fue cuando la COVID-19 subía a su pico invernal en diciembre y enero. 

La escasez está afectando particularmente a algunos estados, entre ellos Alaska, Maine y Washington, donde más del 60% de los hogares de ancianos informaron no tener suficiente personal. Si bien los datos no dicen lo que está causando la escasez, los factores probables son el aumento actual de casos de COVID-19 a causa de la variante delta, la creciente cantidad de mandatos de vacunación y el agotamiento de los trabajadores, como se destaca en el análisis de AARP del mes pasado. 

Los resultados están causando que muchos interesados de la industria vuelvan a considerar los problemas de personal de larga data en el cuidado a largo plazo, como los salarios bajos, oportunidades limitadas de crecimiento profesional y falta de proporciones mínimas exigibles entre el personal y los residentes. AARP ha apoyado varias disposiciones en el proyecto de ley de reconciliación (enlace en inglés) que ahora se encuentra ante el Congreso para ayudar a abordar estos problemas y asegurar que los residentes reciban atención de calidad. 

El análisis estuvo a cargo del Instituto de Política Pública de AARP y del Scripps Gerontology Center de Miami University en Ohio, (enlace en inglés) y se basa principalmente en datos del Nursing Home COVID-19 Public File de los Centros de Servicios de Medicare y Medicare (enlace en inglés). La mayoría de los hogares de ancianos están certificados por el Gobierno federal y están obligados a presentar informes al Gobierno semanalmente.

Este análisis continuo solo recoge datos de los hogares de ancianos certificados por el Gobierno federal, a diferencia de otros informes que incluyen datos de todos los centros de cuidados a largo plazo, tales como centros de vida asistida, de vida independiente, de cuidado de la memoria y otras instituciones. El próximo mes, cuando se disponga de nuevos datos federales, se publicará un análisis actualizado. Más información sobre el análisis.