3 relatos sobre el cuidado de un ser querido que envejece en el hogar

En retrospectiva, no hay mucho que Daley cambiaría. Una de sus sabias palabras cobró sentido cuando sentí culpa por sentirme coartada por las necesidades de mi madre. “Es un compromiso”, advierte, “pero también es una fase de la vida que tendrá un final, como tener hijos pequeños”. 

Pon un plan en marcha

Amy Goyer, quien tiene 60 años y vive en Alexandria, Virginia, es la propia experta de AARP en asuntos de la familia y el cuidado familiar. Ha escrito y expuesto ampliamente sobre lo que significó para ella que sus padres Robert y Patricia se mudaran a su casa en un momento en el que necesitaban atención durante las 24 horas. “Al principio me aterrorizaba la idea de perder mi libertad y la capacidad de hacer lo que quería, cuando quería”, señala.

“Lo primero que hice fue conseguir un especialista certificado en envejecimiento en el hogar que me dijera qué modificaciones debía hacer en la casa”, explica. “Agregué más barras de apoyo y luego construí una ducha sin escalones, instalé bisagras acodadas para que la silla de ruedas de mi madre pudiera pasar por las puertas, y también reorganicé los muebles para que no se cayeran en la sala de estar, que está en desnivel”. 

Leigh Anne Shephard y su madre, Betty Coe.

Cortesía de Leigh Anne Shephard

Dado que Goyer trabajaba fuera del hogar, encontró un cuidador a tiempo completo que viviera en la casa. Si bien era alguien que conocía de la comunidad, ella igual investigó sus antecedentes y pidió referencias. “Al final, esta situación fue aún menos costosa que las opciones de vida asistida de mi zona”, señala Goyer.

“Arreglé mi horario para estar en casa mucho más tiempo y poder brindarles más atención mientras se adaptaban a vivir conmigo”, agrega. “En general, fue menos estresante de lo que había imaginado y me di cuenta de que eso se debió a que tenía más control sobre la situación. Podía preparar lo que comían, capacitar al cuidador y también podía pasar momentos valiosos con ellos por las noches mientras lavaba la ropa. No tener que subir al auto y trasladarme entre dos casas me dio mucha libertad”. 

Cuando la salud de sus padres comenzó a decaer con el tiempo, Goyer tuvo que hacer modificaciones, reclutar más apoyo, y también depender de la participación y ayuda de otros familiares. Estos cambios fueron graduales y gracias a que estuvo presente, pudo verlos surgir poco a poco y adaptarse física y mentalmente. “Tengo la satisfacción de haber hecho lo mejor que pude, además del privilegio de haber podido darles un beso cada noche, todas las noches”, recuerda.

La madre de Goyer pudo pasar un año con ella antes de fallecer a causa de complicaciones de una infección de las vías urinarias. Goyer disfrutó de seis maravillosos años con su padre, quien tenía la enfermedad de Alzheimer y falleció en casa en el 2018, como había deseado. 

Vivir con los padres

Leigh Anne Shephard tiene 62 años y es de Oak Island, Carolina del Norte, y en el 2010 perdió a su esposo a causa de una fibrosis pulmonar después de cuidarlo durante dos años. Su madre, Betty Coe, que ahora tiene 89 años, estaba en una etapa de su vida en la que resultaba conveniente que su hija se fuera a vivir con ella. La casa era muy amplia y la mudanza tendría beneficios económicos para ambas. Mudarse también le permitiría a Shephard cuidar a su madre a medida que envejecía en su hogar. Coe padece de insuficiencia cardíaca congestiva y tiene una válvula artificial y un marcapasos. Desde el pasado mes de agosto, Coe ya no puede subir las escaleras, y no ha podido salir de casa en más de dos meses y medio. 

Shephard describe la convivencia como “empaparme de mi madre”. Juega juegos de memoria con ella y prepara todas las comidas para ambas. “Es una bendición poder estar y pasar tiempo con ella, y quiero grabar todos estos recuerdos en mi mente”, señala. “Quiero poder hacerla sentir cómoda y feliz y hacerla reír. El humor es muy importante: es una bendición para mí estar a su lado y seguir aprendiendo de ella”.

También hay retos, y renunciar a su hogar y a parte de su independencia fue un cambio. “Incluso a mi edad, todavía siento que tengo que decirle adónde voy y con quién”, aunque reconoce que no puede salir como antes debido a la desmejora de su madre. 

“Hace tanto tiempo que hago esto que no estoy segura de saber cómo actuar cuando mi madre muera”, advierte. "Tuve que reinventarme muchas veces en esta función".

Shephard reconoce que su situación no es la más indicada para todos. 

“Si tus padres te van a representar una carga, entonces probablemente esta no sea la situación adecuada para ti”, advierte. “Por supuesto que tengo momentos de frustración, pero intento ocultárselos a mi madre. Quiero que sienta que cada día es maravilloso”.