Ideas para que los cuidadores familiares mantengan activos a sus seres queridos

Si a tu ser querido le cuesta participar en juegos complicados, simplemente tienes que inventar tus propias reglas: solo se trata de divertirse y tener una experiencia satisfactoria. “Nosotros jugamos al bingo, que es muy simple”, explica Cursio. “Las cartas están adaptadas porque ella no recuerda ningún juego, así que hacemos trampa. El Scrabble es un buen juego, y yo la ayudo con las palabras”.

A mi madre, que había tenido un derrame cerebral, le encantaba el juego de cartas Uno; pero para papá, que tenía Alzheimer, simplificamos las reglas y solo nos dedicamos a combinar colores o números. Además de favorecer la estimulación cognitiva de ambos, mamá ejercitaba su motricidad fina al recoger las cartas (también le compré un tarjetero de madera) y al estirar los brazos para alcanzar las cartas y apoyarlas en la mesa.

Gary Humphrey juega con su esposa a los dardos, al billar y a los bolos con la Wii. “Ella siempre gana”, agrega con una sonrisa.

Charlotte Haralson nos cuenta que un rompecabezas de 300 piezas es perfecto para su madre. Con frecuencia puedes comprar rompecabezas nuevos o casi nuevos en las tiendas de segunda mano. La imagen del rompecabezas puede ser muy motivadora, así que elige algo que le interese a tu ser querido, y asegúrate de que las piezas del rompecabezas tengan un tamaño adecuado para su motricidad fina y sus aptitudes cognitivas. También hay rompecabezas creados específicamente para personas que tienen demencia.

5. Incluye la interacción en el entretenimiento

En vez de pasar horas ensimismados frente al televisor, haz una lista de películas favoritas esenciales y véanlas juntos. Vuelve a ver una serie favorita de televisión o una serie nueva y conversen sobre ella. A mamá le encantaba ver Downton Abbey conmigo y estábamos deseando verla toda la semana. Si la trama es difícil de seguir para tu ser querido, prueba con una película musical antigua, como The Sound of Music o Meet Me in St. Louis. A papá le encantaban, así como los programas de televisión sobre música, como The Lawrence Welk Show (muchos canales de PBS siguen emitiendo repeticiones del programa, y también puedes encontrarlas en YouTube). Todos cantamos con el programa. También nos sentamos todos juntos alrededor de la radio y nos divertimos escuchando los viejos programas de radio de cuando papá era joven que encontré en NPR y YouTube, y oyendo las anécdotas sobre su familia.

Jennifer Vincenzo McLucas dice que a su madre le encantan “sus” Atlanta Braves, “así que nos aseguramos de hacerle saber cuándo son los partidos”. ¿No puedes asistir en persona a los partidos? Convierte el partido en una ocasión especial para verlo en casa con la comida y la decoración adecuadas, así como la parafernalia del equipo que corresponda. (Siempre digo que cualquier excusa es buena para una fiesta).

6. Emprende una aventura en internet o aprende algo nuevo con tu ser querido

Visita museos virtuales o explora el espacio sideral desde la biblioteca gratuita de imágenes y videos en línea de la NASA. Con las cámaras en vivo de Explore.org (en inglés) puedes observar la naturaleza y los animales: las abejas, los pájaros, los bisontes y hasta los osos. Vuelve a vivir tus propias aventuras hojeando álbumes de fotos y videos. Imagina (y planifica) tu próxima aventura, ya sea a una cafetería, una biblioteca, un parque de la zona o a un destino más lejano. Aprender durante toda la vida es bueno tanto para el cuidador como para la persona que recibe el cuidado, así que pueden ver juntos videos educativos virtuales y tomar clases por internet. El Centro Comunitario Virtual de AARP (en inglés) ofrece una gran variedad de clases, como viajes desde el sillón, cocina, meditación y ejercicios.  

7. Incorpora la música

La música es una herramienta fantástica para los cuidadores. “Para mi madre, lo mejor es la música country tradicional. He aprendido a apreciarla”, nos dice Sharon Robinson. “Ella cobra vitalidad y canta con nosotros, que es algo hermoso”. La música puede adaptarse a nuestro estado de ánimo o modificarlo, y también puede evocar recuerdos. Sheila McIlhaney Potts dice que a su madre le encanta la música. “Tengo un montón de himnos antiguos y música country para ella. Le encanta cantar esas canciones y me cuenta anécdotas de cuando mis padres bailaban todos los sábados por la noche”.

Mira y escucha videos de todo tipo de música en YouTube, NPR Music o en tu canal local de PBS, desde conciertos completos hasta una sola canción. Muchos músicos dan conciertos virtuales por Facebook Live o en sus sitios web. La música también es un gran motivador. Yolanda Kellum Greer, de Aurora, Colorado, usa música para mantener a su madre en movimiento: “Escuchamos los discos de mamá durante nuestro horario de ejercicio musical”, dice. “¡Ayer escuchamos a Gladys Knight and the Pips!”. Con frecuencia, los seres queridos pueden disfrutar más de la música cuando utilizan auriculares.

Cathy Pearce dijo que su madre, que tiene 104 años, hace poco disfrutó de un concierto de rock en vivo en el Hard Rock Hotel. “Era un espacio al aire libre en la playa del hotel”, recuerda Cathy. “Realmente la hizo sentir más animada y feliz en la celebración de su cumpleaños”.

8. Sal al aire libre

Jennifer Vincenzo McLucas comenta que mantener activa a su madre es muy difícil porque no quiere hacer actividades, aunque pueda hacerlas. Una de las pocas cosas que sí la motivan es estar al aire libre. “Una vez por semana salimos con su tanque de oxígeno para que viva una aventura”, dice McLucas. “Con frecuencia hacemos un pícnic en algún lugar; le gusta estar en la naturaleza”.

Considera la posibilidad de plantar un huerto en un cantero elevado o en una maceta, disfrutar juntos de una puesta de sol, dar una vuelta a la manzana (si la salud lo permite), o simplemente sentarse en el porche a contemplar la vida que transcurre a su alrededor. Mi abuelo solía pasar horas observando las ardillas junto a la ventana.

9. Comienza un proyecto

Trabajar juntos en actividades de organización, manualidades, redecoración, reforma y otros proyectos puede producir una sensación de logro (aunque se demore más de lo normal), además de ofrecer los beneficios de ejercitar las capacidades mentales y físicas. Marilyn Johnson sostiene que contar dinero puede resultar útil. “Solía guardar una bolsa de monedas para que mi madre las clasificara. Usaba las mismas monedas una y otra vez”. Y Kristin Larsen cuenta que ella y su marido ordenan juntos un cajón “clasificando los tornillos, clavos y lo que sea”.

También puedes despertar la creatividad para colorear, pintar, hacer álbumes de recortes, coser, tejer, hacer ganchillo, o lijar y pintar un proyecto de decoración de madera que hayas comprado en una tienda de manualidades.

Organiza y disfruta de las fotos familiares, y anota quién aparece en cada foto y el año en que se tomó. Pueden diseñar juntos un árbol genealógico con fotos y anécdotas. Crea un libro de cocina con todas sus recetas favoritas, y recopila recetas de todas las ramas de tu familia para incluirlas. Luego disfruten preparando juntos las recetas, aunque tu ser querido solo pueda observar y probar la comida.

Uno de mis proyectos favoritos es hacer varias actividades que estimulen los sentidos (vista, tacto, olfato, oído y gusto) en torno a un tema. Por ejemplo, cuando llegó el momento de la cosecha de manzanas en otoño, mis padres me ayudaron a comprar manzanas para preparar y hornear una tarta. Cantamos canciones sobre manzanas, como “In the Shade of the Old Apple Tree”, “God Didn't Make Little Green Apples” y “Don't Sit Under the Apple Tree”, comimos la tarta y vimos Snow White and the Seven Dwarfs.

10. Aprovecha la tecnología

La tecnología es una herramienta que Terry Thomas Younker utiliza para hacer participar a su suegro. “Le pedimos a Alexa que transmita las letras de las canciones y mi suegro las canta a coro. Así se entretiene y su mente se mantiene activa mientras lee las letras”.

Además de la música, la tecnología puede permitir hacer videollamadas con un teléfono inteligente, una tableta, la computadora, un altavoz inteligente con pantalla de video incorporada (que suele ser lo más fácil, ya que no tienen que sostener el teléfono) o incluso una cámara bidireccional con función de voz. Programa visitas con familiares o amigos de todas las edades y, si es necesario, lleva contigo una lista de temas de conversación, como los que se ofrecen en las tarjetas para entablar conversaciones de AARP, Care to Talk.

“Le compré a mi madre un GrandPad que le cambió la vida”, nos cuenta Michelle Warech-Philipson. “Como vivimos en extremos opuestos del país, ahora conversamos por video casi a diario. Tan solo eso supuso un gran cambio para nosotras”.

Heather hace un uso más amplio de la tecnología al conectarse remotamente a la computadora o al celular de su madre para trabajar juntas en proyectos. “Soy una cuidadora a distancia”, señala. “Mamá vive en el sur de California, y yo estoy en Alaska. Hablamos por Skype una vez por semana. Con frecuencia me conecto a su computadora a distancia al mismo tiempo y trabajamos juntas en un proyecto digital. Hemos estado colaborando para poner todas las fotos de su computadora en Google Photos. Luego las examinamos una por una, ella las describe y conversamos sobre la foto. El objetivo principal es compartir estas fotos con sus familiares y sus buenos amigos”.

11. Incluye actividades físicas

Casi todos los días me llegan comentarios de cuidadores que dicen que les cuesta lograr que sus seres queridos se muevan más. La actividad física es positiva tanto para el cerebro como para otras partes del cuerpo: hasta dos minutos de actividad física pueden ayudarte a vivir más, así que procura que sea divertida. Combina la interacción social con el ejercicio para motivar a tus seres queridos; no te limites a decirles lo que tienen que hacer, haz ejercicio con ellos. Invita a tus amigos o familiares a participar con ustedes (en persona o por videollamada).  

En internet puedes encontrar videos de ejercicios sencillos para hacer de pie o sentado y yoga. Escuchen música mientras caminan o hacen ejercicio; el cuerpo responde a los ritmos. Solía motivar a papá para que marchara por la casa con música de marchas militares que ponía en mi altavoz inteligente. Para él era algo muy natural responder poniéndose en posición de firme y marchando con paso uniforme en vez de arrastrar los pies (un problema común en las personas con demencia). Además, naturalmente, también cantaba.

12. Vuelve a lo básico

Pide a tus seres queridos que te ayuden con la organización y las tareas del hogar. Barrer, quitar el polvo, trabajar en el jardín y doblar la ropa son tareas domésticas que conocen. Cuando papá estaba inquieto, yo juntaba todas las toallitas de la casa y le pedía que las doblara. Si todavía le quedaba energía, las sacaba de la habitación, las desordenaba y las volvía a traer como si fuera ropa “recién lavada” para que las volviera a doblar. Hacer las tareas del hogar puede tener muchos beneficios, incluida la autoestima. Cursio comenta que a su madre le gusta doblar la ropa: “La hace sentirse independiente y conversamos mientras lo hace”.

Potts dice que su madre, de 92 años, ha cosido ropa desde que era una niña. “Le encanta coser para los niños. En nuestra iglesia recolectamos regalos de Navidad para los niños con Operation Christmas Child. Este año tenía como objetivo coser cien osos de peluche para ponerlos en las cajas de regalo en noviembre. Ya cumplió ese objetivo, y ahora se propuso hacerles cien vestidos con fundas de almohada”, explica Sheila. “A veces tengo que enhebrarle la aguja de la máquina de coser, pero eso no importa”.

Dani Jennings nos cuenta que hace participar a su madre en la preparación de las comidas. “Ayuda a preparar la cena todas las noches cortando verduras y leyendo en voz alta el próximo paso de la receta”, señala Dani. Salir a comer también es una actividad popular. Potts lleva a su madre a comer fuera al menos dos veces por mes: “Llevamos a una de sus amigas y le encanta”.

Joanne Krause dice que a su esposo le encanta planificar la salida para hacer las compras en el supermercado. “Desde juntar cupones hasta revisar los folletos y hacer una lista”, explica. “Una vez en el supermercado, recoge estratégicamente los productos para caminar menos. Lleva su gorra de béisbol de Vietnam, lo que llama la atención de otros hombres que también son veteranos de esa época. La ayuda a entablar conversaciones”.

Las relaciones intergeneracionales son una de las alegrías básicas de la vida. Theresa Mobbs afirma que a su familia le resulta muy difícil lograr la participación de su esposo, ya que no puede moverse, participar ni hablar. “Lo único que puedo hacer es invitar a la familia a comer para que puedan estar cerca de él (su mente aún sigue bien, en general). Esto es difícil para mí porque ese día no deja de necesitar cuidados, pero es esencial para el bienestar de ambos”, explica. “Me convencí de lo importante que es esto hace poco, cuando entramos en una habitación y encontramos a mi esposo con su nieta de 3 años a su lado, agarrada de su mano, ambos viendo tranquilamente una película de animales en la televisión”.

¿No tienes a nadie de otra generación con quien interactuar? Pregunta en una escuela o en un centro comunitario si tienen programaintergeneracionales en tu zona; quizá incluso encuentres un programa intergeneracional virtual.