8 de cada 10 hogares de ancianos fueron citados por problemas de control de infección antes de la pandemia

Incluso antes que el coronavirus causara la muerte de unas 30,000 personas en centros de cuidados a largo plazo en EE.UU., las deficiencias en el control de las infecciones en los hogares de ancianos eran "generalizadas" y "persistentes", de acuerdo con un informe publicado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE.UU. (GAO), una agencia federal de vigilancia.

El informe halló que el 82% de los hogares de ancianos evaluados entre el 2013 y el 2017 fueron citados por una deficiencia en el control y la prevención de infecciones en uno o más años. Alrededor de la mitad de los hogares fueron citados por la misma deficiencia en múltiples inspecciones durante el período de cinco años. "Esto es un indicador de problemas persistentes en estos hogares de ancianos", indicó el informe.

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Según el informe, los evaluadores de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), los cuales regulan los hogares de ancianos, clasificaron las deficiencias como "no severas" en el 99% de los casos cada año, lo que significa que los residentes no sufrieron daños.

Pero los comportamientos que alguna vez se clasificaron como "no severos", como una higiene de manos inadecuada entre el personal, un enfermero que va al trabajo con síntomas de tos y fiebre, o el no desinfectar apropiadamente el equipo antes de usarlo en otro residente, en la actualidad pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

"Muchas de estas prácticas pueden ser esenciales para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas, incluida la COVID-19", dijo en una entrevista John Dicken, director de cuidado de salud en la GAO. "Entendemos que actualmente hay muchos desafíos, pero estas son prácticas básicas que pueden ser eficaces en ayudar a limitar la propagación y prevenir otras infecciones".

Unos 1.4 millones de personas viven en los aproximadamente 15,500 hogares de ancianos, que han resultado ser el epicentro de la pandemia. Alrededor de un tercio de las muertes por coronavirus en el país han ocurrido en hogares de ancianos. Más de 150,000 residentes han dado positivo a la COVID-19.

"Es completamente indignante que 8 de cada 10 hogares de ancianos no seguían los procedimientos básicos de control de infección", dijo Bill Sweeney, vicepresidente sénior de Asuntos Gubernamentales de AARP. "Los residentes de hogares de ancianos en EE.UU. se merecen mucho más".

"Este informe demuestra, una vez más, la necesidad urgente de que el Congreso tome medidas para mejorar drásticamente la seguridad y calidad dentro de estos centros, que deben incluir equipo de protección personal (PPE), administración de pruebas y visitas virtuales", expresó.