Los hogares de ancianos que atienden a minorías son más propensos a tener coronavirus, dice una experta

• Este personal es más propenso a enfermarse, a estar encargado del cuidado de niños u otros parientes y a afrontar dificultades económicas. Algunos temen ir al trabajo y contraer el virus. Otros posiblemente vayan al trabajo a pesar de tener síntomas debido a la falta de licencia por enfermedad pagada, al temor de perder el trabajo o por un sentido de responsabilidad, ya que el personal se necesita desesperadamente.

Los recursos adicionales son críticos, señala Konetzka, y deberían incluir licencia por enfermedad pagada, cobertura garantizada de costos de atención médica y remuneración por condiciones peligrosas para el personal de los hogares de ancianos. También podrían incluir alojamiento en hotel para el personal que quiere evitar infectar a sus parientes, tal como se ofrece al personal de hospitales en muchas áreas.

Todos los hogares de ancianos y otros centros de cuidados a largo plazo "necesitan con urgencia este tipo de asistencia", comentó, y la ayuda no debería demorarse "con debates sobre qué centros podrían haber estado mejor preparados".

Mucho en juego para la población vulnerable

"Hay demasiado riesgo aquí en cuanto a la vida y el bienestar de nuestros adultos mayores más vulnerables”, explicó.

Y si fuera preciso priorizar recursos escasos, "la asistencia más inmediata debería destinarse a los hogares de ancianos que atienden principalmente a residentes no blancos, donde el riesgo de casos y muertes es mayor".

Ella señaló que pueden ser necesarios "equipos de refuerzo" temporales para asistir a muchos hogares de ancianos a frenar el contagio y atender a los residentes gravemente enfermos con COVID-19. Asimismo, solicitó que se dotara de más equipos de protección personal y mayor asistencia técnica para el control de la infección.

En AARP, Bill Sweeney, vicepresidente sénior de Asuntos Gubernamentales, indicó el jueves: "Sabemos que este virus puede afectar a las personas de todas las razas y etnias, pero existen graves disparidades en los resultados en todo el país. Es por eso que AARP exhorta a las autoridades estatales y federales a dar a conocer los datos raciales y étnicos para poder tener un panorama más claro en nuestra lucha para abordar esas disparidades en toda la nación".

Datos de estados en diversas zonas geográficas

El análisis de Konetzka examinó los datos de infecciones por coronavirus y muertes por COVID-19 en hogares de ancianos de ocho estados: California, Colorado, Connecticut, Georgia, Illinois, Nueva Jersey, Nevada y Tennessee.

También examinó datos de infección solamente en los hogares de ancianos en tres estados: Iowa, Massachusetts y Ohio.

En particular, se concentró en:

• La presencia o ausencia de infección por coronavirus en 5,527 hogares de ancianos, lo cual reveló que el 36% de esos centros tenían al menos un residente con coronavirus.

• Un grupo más reducido de 3,461 hogares de ancianos para determinar si al menos un residente había muerto de COVID-19; eso resultó cierto en el 29% de los centros.

Konetzka es uno de los expertos que asesoran a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) en su sistema de clasificación de calidad de 5 estrellas "Nursing Home Compare" (una herramienta para comparar la calidad de los hogares de ancianos).

La experta dijo que, curiosamente, el análisis no halló ninguna correlación significativa entre la calidad de un hogar de ancianos en función del sistema de clasificación de estrellas y la probabilidad de al menos un caso o muerte por COVID-19.

Y observó que el primer caso comunicado de muerte por COVID-19 en Estados Unidos ocurrió en el estado de Washington, en un centro con una clasificación de 5 estrellas.