Cómo hacer que el hogar sea seguro para un padre de edad avanzada

“Es un gran riesgo de caída”, dice. “Nunca he dicho ‘tienes que deshacerte de tu mascota’, pero al mismo tiempo, debes mantenerla alejada”.

Otra preocupación es la transición de superficies del piso (de losas a madera o alfombra), que crea riesgos en las entradas.

“Una excelente recomendación es poner cinta anaranjada para alertarte”, afirma Oden.

Asimismo, las alfombras son un peligro, particularmente para las personas que usan andador, ya que la parte delantera de este puede pasar, pero la parte trasera se puede quedar atascada. Los cables eléctricos son otro peligro, indica.

Para más iluminación, él recomienda enchufar luces con sensor de movimiento. Con la edad, aumentan las probabilidades de cataratas y de dificultad para ver bien cuando la luz es tenue.

Ten en cuenta que lo que tú tal vez consideres que son pasos sencillos para hacer que una vivienda sea segura para las personas al envejecer, a tus padres pueden parecerle “algo más serio, como perder la independencia”, dice Oden. “Podría ser muy inquietante y un gran obstáculo para el cambio. Demuestra empatía, comprensión y compasión”.

Las viviendas antiguas presentan problemas

Para ver ejemplos de modificaciones, visita The Lifetime Home (enlace en inglés), un recurso interactivo creado por el Fall Prevention Center of Excellence de la Facultad de Gerontología Leonard Davis de University of Southern California. Ofrece un conjunto de posibles riesgos en cada habitación y cómo evitarlos.

Quienes estén interesados en una remodelación más extensa y costosa, pueden buscar un contratista designado por la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas como especialista certificado en envejecimiento en el lugar (CAPS).

El grupo de la industria creó el programa CAPS para brindarles a los propietarios cierta seguridad de que están contratando a un constructor que tiene experiencia con los desafíos que pueden enfrentar los clientes mayores. El objetivo es reducir el riesgo de que alguien que carezca de experiencia en cuanto a las necesidades de las personas mayores cause una situación perjudicial (barras de seguridad mal instaladas, por ejemplo).

Más de 9,000 personas han recibido certificación como CAPS y, cada año, se ofrece capacitación en 30 a 40 ubicaciones en EE.UU. y Canadá. Pero Dan Bawden, que ayudó a fundar el programa y se encarga de capacitar a otros para la certificación, dice que esa cifra representa un porcentaje muy pequeño de todos los contratistas y remodeladores en el país.

“La existencia de hogares que no son aptos para los adultos mayores a medida que envejecen no es nada nuevo”, dice Bawden, propietario y presidente de Legal Eagle Contractors, una empresa de construcción y remodelación a medida, con sede en Bellaire, Texas. “En viviendas muy antiguas, las puertas son casi siempre demasiado angostas”.

El costo de las modificaciones va desde cambios básicos, como $500 por instalar barras de seguridad, hasta $2,800 por ampliar una entrada. La verdadera remodelación de una casa de 2,000 pies cuadrados, que no haya sido construida para ser accesible, puede ser un proyecto de $100,000 a $150,000, si incluye la instalación de más luces, construcción de rampas para entrar desde afuera, ampliación de entradas, remodelación de pisos sin protuberancias ni transiciones en los umbrales, y la remodelación de al menos un baño y la cocina, indica Bawden.

Hay asistencia financiera disponible

Algunos programas locales o estatales ofrecen asistencia financiera para remodelaciones como la instalación de barras de seguridad, dice Bawden. En algunos casos, es posible que haya fondos disponibles para un cambio que un médico recete como médicamente necesario.

Como regla general, Medicare tradicional no cubre la mayor parte de las remodelaciones. Pero a tu ser querido puede resultarle más ventajoso económicamente si está inscrito en algún tipo de plan Medicare Advantage. Medicare permite que estos planes paguen por agarraderas en la ducha y otros dispositivos de seguridad diseñados para prevenir caídas y para mejorar la accesibilidad al hogar de un socio, como rampas permanentes o pasillos y puertas más anchos para acomodar sillas de ruedas.

También son opciones los préstamos a bajo interés para las remodelaciones de vivienda. Si tu familia tiene bajos ingresos, vives en un área rural y la vivienda que se modifica le pertenece a una persona mayor de 62 años, la renovación puede cumplir los requisitos del programa Rural Housing Repair Loans and Grants (enlace en inglés) del Departamento de Agricultura de EE.UU.

Tu Gobierno estatal o local también puede tener un programa de préstamo o subvención para ayudar a las personas mayores a permanecer en su hogar. Habitat for Humanity (enlace en inglés) ofrece el programa Home Preservation para familias de bajos ingresos. El programa nacional se concentra en reparaciones exteriores, pero algunos de sus afiliados también ayudan con la accesibilidad.  

Debes también consultar con las agencias de servicios sociales que prestan equipos, como sillas de ruedas o rampas.

Nota de redacción: este artículo, publicado originalmente el 28 de noviembre del 2019, ha sido actualizado con información más reciente sobre la población de 65 años o más, los riesgos de caídas, el programa CAPS y los costos de las modificaciones en el hogar.

Sharon Jayson es periodista de Austin, Texas. Originaria de Texas, trabajó 10 años como reportera de planta de USA Today en McLean, Virginia, y luego en Austin.