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Cuidado de la memoria: apoyo especializado para personas con Alzheimer o demencia

El centro adecuado puede mejorar la seguridad y la calidad de vida de un ser querido.


spinner image Una enfermera monta un rompecabezas con dos personas mayores
SHAPECHARGE/E+/GETTY IMAGES

 

Cuando sea difícil cuidar en casa a una persona que tiene la enfermedad de Alzheimer o demencia, quizás debas considerar el cuidado de la memoria. El cuidado de la memoria es un tipo de cuidado especializado en viviendas para adultos mayores que ofrece atención intensiva y personalizada para las personas que tienen problemas de memoria.

Muchos centros de vida asistida, comunidades de cuidados continuos para jubilados y hogares de ancianos tienen “vecindarios” especiales de cuidado de la memoria para los pacientes con demencia. También hay centros independientes para el cuidado de la memoria.

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El cuidado de la memoria es el sector de más rápido crecimiento del mercado de viviendas para adultos mayores. El número de unidades se duplicó en la última década, según el National Investment Center for Seniors Housing & Care (NIC), una organización sin fines de lucro que sigue las tendencias de la industria. Sin embargo, las tasas de ocupación se desplomaron en el 2020 a medida que la COVID-19 devastó muchos centros de cuidados a largo plazo.

¿Qué distingue el cuidado de la memoria?

El objetivo del cuidado de la memoria es brindar un entorno seguro y estructurado con rutinas establecidas para reducir el estrés de las personas que tienen la enfermedad de Alzheimer o demencia. Los empleados proporcionan comidas y ayudan a los residentes con tareas de cuidado personal, como el personal de un centro de vida asistida, pero también reciben capacitación especial para lidiar con los problemas únicos que a menudo surgen como resultado de la demencia o la enfermedad de Alzheimer. Visitan a los residentes con mayor frecuencia y les brindan estructura y apoyo adicionales para ayudarlos a llevar su día.

¿Tu ser querido está listo para recibir cuidado de la memoria?

Muchas personas que reciben el diagnóstico de enfermedad de Alzheimer pueden vivir solas durante las primeras etapas de la enfermedad, en especial si un familiar o un cuidador remunerado les brinda apoyo regular en el hogar. Sin embargo, puede llegar un momento en que tu ser querido necesite más cuidado del que crees que puedes brindarle en tu hogar. A continuación, algunas preguntas para ayudarte a decidir si es el momento adecuado para un traslado:

Fuente: Alzheimer's Association

"En los centros tradicionales de vida asistida, se espera que los residentes manejen su propio tiempo; se publican los menús y los horarios de las comidas, pero el personal no los controla", señala Carnarius, "En el cuidado de la memoria, el personal se asegura de que los residentes coman, participen en las actividades y continúen con lo que sigue".

Dado que las personas con demencia son propensas a deambular (lo hacen 6 de cada 10, según la Alzheimer’s Association), los centros de cuidado de la memoria tienen puertas con alarma, ascensores que funcionan con código y espacios exteriores cerrados para mantener a los residentes en el lugar. Muchos ofrecen pulseras localizadoras para que los residentes tengan libertad de explorar y al mismo tiempo el personal pueda saber dónde están.

El objetivo de las actividades es mejorar la función cognitiva y lograr la participación de los residentes que están en diferentes etapas de la enfermedad.

Selección de un centro de cuidado de la memoria

Puedes comenzar tu búsqueda en AARP y en el buscador de recursos comunitarios (enlace en inglés) de la Alzheimer's Association, que es un directorio en internet de servicios de atención para adultos mayores. Haz clic en "Housing options" (opciones de vivienda), selecciona un tipo de vivienda (por ejemplo, centros de vida asistida o comunidad de cuidados continuos para jubilados) y luego ingresa tu código postal; los resultados te dirán si el centro ofrece cuidado de la memoria.

Una vez que has reducido tus opciones, los expertos recomiendan visitar varias veces cada centro de cuidado de la memoria de tu lista, incluso hacer al menos una visita sorpresa por la noche, cuando hay menos personal. Aquí hay algunos factores que debes considerar en tu búsqueda.

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Diseño y entorno físico

¿El centro está limpio y es agradable? ¿Tiene pasillos circulares para que los residentes no se sientan frustrados si no encuentran una salida? ¿Las habitaciones y las puertas tienen letreros claros (con palabras e imágenes) para ayudar a que los residentes se orienten? ¿Hay un área exterior cerrada con senderos para caminar? ¿Los residentes parecen felices?

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Personal

La pandemia de COVID-19 ha dejado a muchos centros de cuidados a largo plazo en todo el país muy escasos de personal. Pregunta sobre la escasez de personal en las comunidades que visites y vigila cómo los miembros del personal interactúan con los residentes: ¿se satisfacen sus necesidades rápidamente? ¿El personal incluye a un enfermero que trabaja en el establecimiento? ¿Qué tipo de capacitación especial para la demencia reciben los empleados?

"Pregunta cómo manejan a una persona que se pone agresiva", sugiere Laura Gitlin, decana del College of Nursing and Health Professions de Drexel University y coautora del libro Better Living With Dementia. "No deberían depender de medicamentos antipsicóticos".

Políticas sobre la COVID-19

Los centros de cuidados a largo plazo se vieron particularmente afectados por la pandemia, y muchos pacientes de cuidados de la memoria tuvieron problemas relacionados con el aislamiento y la soledad durante los cierres de emergencia. Los estudios demuestran (enlace en inglés) que las restricciones sociales crearon un aumento en los problemas relacionados con la salud mental, la agitación y los trastornos graves del comportamiento entre las personas con demencia.

"No podían recordar por qué tenían que usar una mascarilla o por qué no podían ver a sus familiares, así que por supuesto eso era desconcertante", dice Carnarius.

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Al considerar un centro, pregunta qué reglas entrarán en vigor si hay un brote. ¿Se permitirán las visitas y en qué forma? ¿Cómo se comunicará el personal con las familias? ¿Qué residentes serán puestos en cuarentena y cómo será ese proceso?

Alimentos y actividades

¿El centro ofrece actividades en las que tu ser querido participaría? ¿Qué estrategias usa el personal para lograr que los residentes coman? Carnarius recomienda comer por lo menos una vez y participar en una actividad en el centro que estés considerando.

"Observa el modo en que el personal logra la participación de los residentes durante las actividades", señala. "¿Parecen conocer personalmente a los residentes?".

Disponibilidad de cuidado continuo

Algunas unidades de atención de la memoria en centros de vida asistida no pueden proporcionar atención médica compleja. Averigua qué trastornos de salud o de conducta pueden hacer necesario que tu ser querido se vaya o se traslade a un nivel de atención más costoso dentro del centro.

Pregunta también si el centro acepta Medicaid. De lo contrario, es posible que tu ser querido deba mudarse cuando se le acabe el dinero.

¿Cuánto cuesta el cuidado de la memoria?

No es sorprendente que el nivel más alto de cuidado y supervisión en una unidad de cuidado de memoria tenga su costo.

El alquiler mensual promedio en centros para el cuidado de la memoria es de $6,935 en EE.UU., según las estadísticas del 2021 del NIC. Eso es mucho más que el alquiler en los centros de vida asistida, que tiene un promedio de $5,380 al mes, pero mucho menos que el costo mensual promedio de $10,562 de un hogar de ancianos.

Los costos varían según el estado y el nivel de atención que se brinda.

Los planes de Medicare y Medicare Advantage en general no pagan alojamiento, comida ni atención personal en un centro de vida asistida, aunque sí pagan la atención médica que ofrece el centro. Los beneficios para veteranos en general ayudan a cubrir el costo de los veteranos que reúnen los requisitos y los cónyuges sobrevivientes de 65 años o más. Medicaid puede ofrecer cierta cobertura para la atención a largo plazo una vez que tu ser querido ya no tenga bienes, pero solo si el centro lo acepta.

La mayoría de las familias que utilizan el cuidado de la memoria tienen que pagar de su propio bolsillo, dice Richard Newman, un abogado especializado en derechos de adultos mayores en Pensilvania. Si tu ser querido lo compró con anterioridad, el seguro de atención a largo plazo puede ser una gran ayuda, señala. Para ayudar a cubrir el costo, las familias también pueden vender bienes personales o hacer uso de los "beneficios en vida" de una póliza de seguro de vida.

Si crees que tu ser querido necesitará cuidado de la memoria, Newman recomienda planificar, si es posible. "Hay formas de proteger algunos bienes y reunir los requisitos para recibir Medicaid, pero es complicado, por lo que recomendaría hablar con un abogado especializado en derechos de adultos mayores", señala.

Nota de redacción: este artículo, publicado el 21 de octubre del 2019, se ha actualizado con datos más recientes sobre el mercado del cuidado de la memoria y el impacto de la COVID-19.

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