La generación sándwich siente la presión de ser cuidadores

Carol tenía un gran corazón; a veces demasiado grande, pensaba. Estaba feliz de hacer mandados para su tía de 82 años, que nunca se casó y sufría de la enfermedad de Parkinson. Pero luego su madre de 85 años empezó a quejarse de un dolor creciente de artritis, y necesitaba ayuda para limpiar su apartamento y comprar alimentos. Poco después, el esposo de Carol se lastimó la espalda y también necesitaba su atención. Carol sentía que no daba abasto y carecía del tiempo y la energía necesarios para cumplir con todas las expectativas de quienes cuidaba.

A medida que la población del país envejece, más familias tienen más integrantes que necesitan cuidados, y una cantidad cada vez mayor de cuidadores tiene obligaciones simultáneas de atender a varios familiares de diferentes edades.

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Piensa en el cuidador prototípico de la "generación sándwich" que tiene la presión de satisfacer las necesidades de las generaciones mayores (los padres ancianos) y las menores (hijos o nietos). Recientemente escuché de una cuidadora de 50 y tantos años que atiende a su madre de más de 70 años, quien padece demencia moderada, y a su abuela de más de 90, que padece demencia severa.

También supe de otra persona que cuida de su padre, que sufre de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), su esposo, que tiene esclerosis múltiple, y un hijo adulto con autismo.

Típicamente, estos cuidadores equilibran responsabilidades contrapuestas —como conducir a una cita médica o a otra— con emociones conflictivas (por ejemplo, orgullo y remordimiento, alegría y resentimiento, o autoconfianza y ansiedad). Más de un ser querido depende de ellos, y su carga es especialmente pesada. A menudo se sienten abrumados por el gran volumen de tareas diarias.

Si todos los cuidadores familiares necesitan encontrar un equilibrio entre su propio cuidado y el de quienes cuidan, entonces ese concepto aplica el doble o triple para quienes cuidan de dos o más seres queridos.

Pero ellos frecuentemente rechazan las súplicas de amigos y profesionales, quienes les aconsejan cuidar de sí mismos; a menudo dicen, "¿Quién tiene el tiempo?" y, "Puedo lidiar con esto durante un poco más". Es como si se adaptaran al manejo de más responsabilidad al adoptar un mayor altruismo.

¿Cómo podemos brindarles más apoyo y convencerlos de cuidar mejor de sí mismos? A continuación, presento algunas ideas.

Ten cuidado con el aumento gradual de responsabilidades

Nadie planea ser la persona que cuida a varios familiares a la vez. Lo más probable es que se comprometen tácitamente a ayudar a cualquiera de sus seres queridos necesitados. Luego, poco a poco acumulan cada vez más deberes a medida que sus familiares envejecen y requieren más asistencia. En ningún momento consideran que su ayuda es un recurso finito que debe usarse estratégicamente.