El cuidador silencioso

Así se sentía James Dotson de Silver Spring, Maryland, que durante los últimos seis años ha estado cuidando a su madre, Edith. Aunque él tiene muchos familiares en el área —Edith hasta tiene tataranietos— pasaron años antes de que él pudiera confesar lo estresado que se sentía como su cuidador principal. (Edith padece de la enfermedad de Alzheimer, entre varias). Entonces, durante una llamada en conferencia con varios de sus familiares para actualizarlos sobre la salud de Edith, dice él: "Me eché a llorar".

En la actualidad, Dotson se siente mucho más cómodo en su papel como cuidador. Explica: "No tenía la paciencia entonces que tengo ahora". También está más dispuesto a pedir ayuda, sea con la prestación de cuidados personales o para llevar a Edith al médico o a la iglesia.

Dotson piensa que su anterior reticencia a compartir sus preocupaciones y sentimientos es común entre los hombres: "Simplemente, somos reservados".

Pero desde cualquier punto de vista, es importantísimo que los hombres cuidadores comprendan que no pueden cargar por sí solos con la responsabilidad de cuidar de un ser querido. "Es absolutamente esencial tener el apoyo de otros", dice Edwin Walker, de 60 años, cuidador familiar por muchos años y subsecretario adjunto para el envejecimiento en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., que dirige el National Caregiver Support Program (Programa Nacional de Apoyo a Cuidadores) (en inglés) que presta ayuda a cuidadores por todo el país.

Encontrar apoyo marcó toda la diferencia para Dustin Cesarek, de 32 años, planificador financiero en el área de Minneapolis cuya esposa, Kim, fue diagnosticada con cáncer de mama hace varios años. Él y otros dos hombres cuyas esposas padecían de cáncer fundaron Jack's Caregiving Coalition, una coalición que, según explica, crea una red de apoyo para ellos mismos y para otros hombres en la misma situación.

Se reúnen para tomar café o jugar golf, y Cesarek organiza cenas mensuales en su hogar para los otros cuidadores (en la actualidad el grupo cuenta con 40 integrantes). Por supuesto, algunas veces comparten sus sentimientos, pero la mayoría del tiempo simplemente disfrutan de poder relajarse con otras personas que comprenden lo que están pasando. El caso, dice Cesarek, es "crear estos espacios donde los hombres puedan sentirse cómodos".