Las primeras damas que dejaron huella en la historia de EE.UU.
Una mirada retrospectiva a algunas mujeres que vivieron en la Casa Blanca.
por: Debra Bruno and Nancy Kerr, AARP, 13 de enero de 2021
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PHOTO BY: Bob Gomel
Lady Bird Johnson (1963 a 1969)
In English | Una pionera en el compromiso con la conservación y el medioambiente, apoyó activamente la Ley de Embellecimiento de Carreteras de 1965 (Highway Beautification Act) —conocida como “Proyecto de ley de Lady Bird”— que dispuso la limpieza del agua, el aire y los márgenes de las carreteras, así como la preservación de parques y áreas silvestres. También fundó la Society for a More Beautiful National Capital. “Donde nacen flores, también nace la esperanza”, dijo.
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Eleanor Roosevelt (1933 a 1945)
La primera dama con más años en el cargo, lo elevó mucho más allá de ser la anfitriona de la Casa Blanca al dedicarse a la defensa de los derechos civiles y los derechos de los pobres y establecer una función personal y poderosa junto a su esposo, el presidente Franklin D. Roosevelt. Siempre tan elocuente, dijo: “debes hacer las cosas que crees que no puedes hacer".
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Abigail Adams (1797 a 1801)
Abigail fue la primera dama que residió en la Casa Blanca. Fue la esposa del segundo presidente John Adams —quien también era su primo tercero— y madre del sexto presidente del país, John Quincy Adams. Tuvo suficiente participación política como para ser llamada “Sra. Presidenta” en vez de Lady Adams, y abogó por los derechos de las mujeres y el fin de la esclavitud.
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PHOTO BY: Everett Collection/Alamy
Elizabeth Anne “Betty” Bloomer Ford (1974 a 1977)
Alguna vez dedicó parte de su tiempo a trabajar como modelo, estudió danza con Martha Graham y se casó con Gerald Ford a los 30 años (su segundo matrimonio). Mientras estuvo en la Casa Blanca, respaldó causas progresistas como el derecho al aborto y la Enmienda de Igualdad de Derechos. En años posteriores, habló abiertamente sobre su lucha contra el alcoholismo con la esperanza de borrar su estigma.
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PHOTO BY: Dirck Halstead
Nancy Davis Reagan (1981 a 1989)
En una época fue actriz, y a ella y a su esposo, Ronald Reagan, una estrella de cine que se convirtió en presidente, se les atribuyó el mérito de devolver el glamur a la Casa Blanca, con proyectos que incluyeron la renovación de las habitaciones privadas y la adquisición de nuevos juegos de porcelana. “Hollywood en el Potomac”, como se llamó a la Casa Blanca, acogió a muchas celebridades conocidas y miembros de la realeza. Sin embargo, Nancy no estaba interesada solo en el estilo, sino también en el activismo: su famosa campaña contra las drogas “Simplemente di que no” alentó a los jóvenes del país a evitar el consumo de drogas y el alcohol.
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Mary Todd Lincoln (1861 a 1865)
Conocida por su trágica vida —como el asesinato de su esposo Abraham Lincoln— y los signos de enfermedad mental, Lincoln se dejó seducir por el espiritualismo (la creencia, popular en el siglo XIX, de que los difuntos están siempre presentes). Su hijo, Robert, más tarde la internó en un manicomio, pero salió de la institución luego de que un tribunal declaró que estaba en su sano juicio.
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Frances Folsom Cleveland (1886 a 1889)
Fue la primera dama más joven, ya que solo tenía 21 años cuando se casó y se mudó a la Casa Blanca. Grover Cleveland, su esposo y amigo de la familia, era soltero cuando asumió el cargo y 28 años mayor que su flamante esposa, cuya madre, Emma, era considerada una pareja más adecuada. “Frankie” se convirtió en un tema favorito de la prensa y en un ícono de la moda.
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Edith Wilson (1915 a 1921)
La segunda esposa de Woodrow Wilson —se casó con el entonces presidente viudo en 1915 después de un breve noviazgo— fue una de sus asesoras más cercanas y luego fue considerada la “Presidenta Secreta”. Cuando Wilson sufrió un derrame cerebral masivo y quedó postrado en cama, ella asumió la “administración” de la presidencia y protegió a su esposo de visitas y reuniones hasta el final de su mandato. En su autobiografía, afirmó que “nunca tomó una sola decisión con respecto a la disposición de los asuntos públicos”, sino que solo decidió sobre lo que compartió o no compartió con su esposo.
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Abigail Powers Fillmore (1850 a 1853)
Era una profesora aplicada en una escuela de New Hope, Nueva York, cuando conoció a su alumno y futuro esposo Millard Fillmore, aunque a los 21 años ella era solo dos años mayor que él. Como primera dama, no solía ser el alma de la fiesta, ya que prefería la lectura a la vida social. Era propensa a enfermarse y murió de neumonía 24 días después de abandonar la Casa Blanca.
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PHOTO BY: Ron Galella
Hillary Rodham Clinton (1993 a 2001)
Hillary es abogada, estudió en Wellesley y Yale y su vida es una serie de “primicias”. Comenzó su propia carrera política, después de ocho años de ser primera dama en la presidencia de su esposo Bill Clinton. Fue la única primera dama que se convirtió en senadora de EE.UU. (por Nueva York) y luego en secretaria de Estado de EE.UU. Durante su candidatura a la presidencia en el 2016, tuvo la distinción de ser la primera mujer candidata de un partido político de gran magnitud. “Se han dicho muchas cosas sobre mí”, señaló. "Pero no se ha dicho que me doy por vencida”.
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Helen (Nellie) Herron Taft (1909 a 1913)
Fue la esposa de uno de nuestros presidentes más robustos, William Howard Taft, y supuestamente lo impulsó hacia la presidencia (él estaba interesado en la Corte Suprema, donde se desempeñó posteriormente). La ambiciosa Nellie asistió a la Convención Demócrata de 1912 para frenar los ataques personales contra su esposo republicano, y lo logró. Sin embargo, él perdió la reelección frente a Woodrow Wilson.
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Florence Kling Harding (1921 a 1923)
Fue muy trabajadora e independiente y estableció un periódico en los primeros años de su matrimonio con Warren G. Harding. No obstante, mientras trabajaba en su campaña dijo: “solo tengo un verdadero pasatiempo, mi esposo”. Cuando él murió súbitamente en el cargo a los 58 años, los adeptos a teorías de conspiración alegaron que ella lo había envenenado, pero los historiadores consideran que murió de un ataque al corazón.
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Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis (1961 a 1963)
Tal vez más conocida por sobrellevar el asesinato de su esposo, el presidente John F. Kennedy (entre otras tragedias), la magnífica Jackie se convirtió en un símbolo de estilo durante su breve período como primera dama. Según el historiador Douglas Brinkley, “ella personificó la elegancia en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Ninguna otra primera dama del siglo XX podrá llevar el aura”.
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Michelle Obama (2009 a 2017)
Autora, símbolo de estilo y graduada de Princeton y la Facultad de Derecho de Harvard, es la única mujer afroamericana que se convirtió en primera dama. Una potencia política a quien llamaron “The Closer”, por la habilidad de cautivar a las audiencias durante la campaña (a pesar de su aparente indiferencia por la política en general). Dedicó el tiempo que pasó en la Casa Blanca a Let's Move!, una iniciativa que se centró en la epidemia nacional de obesidad infantil. “Esta es mi misión”, declaró. “Estoy decidida a trabajar con personas de todo este país para cambiar la mentalidad de una generación de niños sobre la alimentación y la nutrición”.