Empleados de AARP recuerdan el día que lo cambió todo

En la sede de AARP de la calle E en Washington, los teléfonos del vestíbulo empezaron a sonar sin parar a las 9:37 a.m.

Los guardias de seguridad cerraron los accesos al edificio. "Nos dijeron que nos refugiáramos en el lugar", señala Jeff Van Dam, director de Estrategias Comerciales y Operaciones de AARP. Un avión acababa de hacer impacto contra el Pentágono, a 3 millas de distancia. Mike Hedges, entonces reportero de seguridad nacional del Houston Chronicle, llegó al Pentágono justo después del impacto del avión. "Cuando aparecieron los primeros bomberos, me apresuré a entrar detrás de ellos para registrar sus esfuerzos por combatir el fuego que salía del enorme hueco que había hecho el avión", dice Hedges, que ahora es un editor ejecutivo de AARP. "Al principio pensé que quizás se trataba de una avioneta cargada de explosivos. Luego vi un trozo de la cola del avión con el logotipo de American Airlines. Me sentí enfermo al pensar que un avión de pasajeros había desaparecido dentro de ese muro de llamas".

En la sede central de AARP, los empleados que subieron a la azotea "podían ver el humo que salía del Pentágono", recuerda la editora ejecutiva Margaret Guroff. "El centro de D.C. era un enjambre de gente que caminaba tratando de llegar a su casa".

Nuestra redactora principal Dena Bunis era jefa de la oficina de Washington del Orange County Register. "Yo me dirigía en mi auto hacia el Distrito de Columbia —sorteando Humvees militares— mientras que todo el mundo salía", recuerda. Hizo algunas entrevistas y más tarde se dirigió al Capitolio. "No fue hasta que los miembros del Congreso se reunieron en la escalinata del Capitolio y empezaron a cantar 'God Bless America' que finalmente me derrumbé y me permití llorar por lo que le había sucedido a nuestra nación ese día".