La carrera presidencial comenzó en Iowa

Cómo funcionan los caucus

Cualquier votante inscrito en Iowa puede participar en un caucus, ya sea para el cónclave demócrata o republicano. Tienen que estar inscritos con el partido que elijan para el caucus, y se pueden inscribir con dicho partido la noche misma en que se lleva a cabo. Los expertos predicen una gran participación en los caucus, en especial de los votantes mayores. Brad Anderson, director estatal de AARP Iowa, predijo que el 60% de los asistentes del caucus tendrán 50 años o más. Según una encuesta que realizó AARP entre mujeres en Iowa mayores de 50 años, también halló que el 60% de las encuestadas demócratas tienen planeado asistir a un caucus.

La conclusión inevitable es que el presidente Trump ganará el caucus del partido republicano, que consiste de una encuesta extraoficial en la que los asistentes escribirán su opción principal en un papel y los resultados se envían a la oficina estatal del partido.

El procedimiento del caucus demócrata es más complicado. Los asistentes llegarán a las 7 p.m. (hora local) y en algunas ubicaciones habrá representantes de los candidatos, quienes hablarán sobre por qué los votantes deberían apoyar al candidato al que representan. Después, los asistentes tendrán que ir físicamente al área designada a cada candidato, donde se reunirán con otras personas que apoyan a la misma persona. Si un candidato no obtiene el apoyo de al menos un 15% de los votantes en el caucus, quienes lo apoyan se pueden cambiar al grupo de otro candidato que tenga más personas. En ese momento, después de una serie de "cálculos" complejos, se anuncia a los ganadores.

Por qué este caucus es tan importante

Mientras que Davis ha asistido fielmente a los caucus durante décadas, Carol Betts dice que la mayoría de los años no ha ido, aunque vota con regularidad. Pero ella cree que estas elecciones son tan importantes que tiene pensado asistir. Pero, al igual que Davis, todavía no decide a cuál demócrata apoyará.

"Tengo un poco de dificultad en decidir lo que voy a hacer", comenta Betts, de 72 años, quien ha tenido una variedad de trabajos como gerente de tiendas, entre otras carreras, las cuales incluyen un trabajo temporal de entrega de alimentos en su comunidad.

La elegibilidad del candidato es muy importante para Betts, y ella ha encontrado defectos en cada uno de los aspirantes que han hecho campaña en el estado. "He visto a Buttigieg en dos ocasiones", comenta Betts, en referencia al exalcalde de South Bend, Indiana, Pete Buttigieg.  Ella dice que su esposo ha visto a la senadora por Massachusetts, Elizabeth Warren, y a la senadora por Minnesota, Amy Klobuchar. También tiene amistades que han tratado de convencerla de que apoye al exvicepresidente Joe Biden.

Betts señala que a ella y a sus vecinos en la comunidad obrera de Keokuk les preocupa mucho cómo costear sus medicamentos recetados, así como el futuro de los programas Medicare y Medicaid. El sistema actual "es insensato", comenta Betts. "Tiene que haber un mejor sistema para asegurar que las personas obtengan los medicamentos que necesitan".

Rose Mary Pratt está cerca de tomar una decisión sobre a quién apoyará en el caucus. Ha asistido con regularidad al igual que Davis, y por primera vez desde 1976, no ha trabajado de manera activa para un candidato durante esta temporada de caucus.

"Veo a todos los candidatos, quienes son altamente calificados", comenta Pratt, y agrega que tiene suficiente información sobre cada uno de ellos como para asignarles puestos en el Gabinete. Pero no puede visualizar quién ganará en noviembre.

Pratt comenta que "quiero a alguien que busque unificar, y no he percibido esta ideología de ninguno. No me gusta vernos unos contra otros. Necesito que hablen sobre los problemas. Entre el cuidado médico y la desigualdad de ingresos, las personas no creen que esta economía funciona para ellas". Pratt, empleada estatal jubilada de 72 años, dice que hay muchas personas de su edad que "creyeron que tenían su jubilación resuelta y que ahora tienen la necesidad de seguir trabajando; apenas salen adelante".

Los residentes de Iowa están a la vanguardia

Davis dice que está consciente de que Iowa no representa la diversidad del partido demócrata a nivel nacional. Pero, según él, "las personas se toman la labor seriamente, y llegan al punto en que si no han hablado directamente con cada candidato en dos ocasiones como mínimo, no los consideramos".

Pratt se siente optimista de que Iowa sea el primer estado en el país en dar a conocer públicamente a quién prefieren como candidato a la presidencia. "¿Por qué mis inquietudes sobre el cuidado médico no son igual de válidas que los de cualquier otra persona? ¿Por qué hay una diferencia entre el Medicaid de nuestro estado y el de Kansas o California?".

Pero lo que sí es diferente en Iowa, dice Pratt, es la capacidad de ver a un candidato de frente y decirle lo que en realidad piensan: "Supongo que creemos que puedes encontrar el pulso del país aquí".

Nota de redacción: esta historia se actualizó para reflejar la demora en la publicación de los resultados de los caucus de Iowa.