¿Cuándo se contará tu voto?

Lo que se cuenta primero

En casi todos los estados, los primeros votos que se cuentan y se dan a conocer son los que se depositaron personalmente durante la votación temprana y las papeletas de votación por correo o en ausencia. Esta ha sido la práctica normal durante muchos años. Lo que cambia este año es la gran cantidad de ese tipo de votos.

También varía el momento en que se pueden abrir y comenzar a ingresar al sistema electoral las papeletas que se envían por correo o se depositan en los buzones.

“Casi todos los estados permiten que las papeletas se procesen tan pronto como llegan”, dice Amber McReynolds, fundadora del National Vote at Home Institute y una de los autoras de la ley de votación por correo de Colorado. Según McReynolds, eso significa que en un estado tan reñido como Florida, los primeros resultados que darán a conocer los funcionarios electorales probablemente serán los millones de votos que los residentes de Florida han emitido durante la votación temprana o en ausencia.

Hasta el jueves, ya se habían emitido 7.3 millones de votos en Florida: 3.2 millones durante la votación temprana en persona y 4.2 millones con papeletas de votación en ausencia. Estas cifras representan el 52.5% de los votantes registrados del estado.

La ley de Florida permite que las papeletas de votación por correo se abran y se procesen desde 22 días antes del día de las elecciones. Quién votó por quién no se sabrá hasta la noche de las elecciones, cuando las máquinas efectivamente cuenten las papeletas, pero estas papeletas están listas para el recuento de modo que la noche de las elecciones las personas podrán saber bastante temprano a quién eligieron los residentes de Florida como presidente.

Compara esto con varios estados disputados que, según los expertos, podrían ser decisivos en estas elecciones: Míchigan, Wisconsin y Pensilvania. En estos tres estados, la ley electoral dispone que las papeletas de votación por correo no se pueden comenzar a abrir hasta la mañana del día de las elecciones.

Estos estados, señala McReynolds, “tienen leyes anticuadas que los legisladores se niegan a modernizar. Y eso representa una gran carga para los funcionarios electorales que deben hacer todo ese trabajo en muy poco tiempo”.

Para estas elecciones, la gobernadora de Míchigan, Gretchen Whitmer, aprobó una ley que permite que las jurisdicciones que tienen por lo menos 25,000 residentes comiencen a procesar las papeletas de votación por correo el lunes durante diez horas. Sin embargo, el principal funcionario electoral del estado anticipó que los votos de Míchigan no se terminarán de contar hasta por lo menos fines de la semana que viene.

La ley de Pensilvania también prohíbe procesar las papeletas hasta el día de las elecciones. Y hasta el jueves, los funcionarios electorales del estado habían recibido 2.1 millones de papeletas de votación por correo. Esta cifra representa el 70% de todas las papeletas de votación en ausencia que solicitaron los votantes. Pensilvania no ofrece la opción de votación temprana en persona.

“Realmente hemos estado presionando a la legislatura y al gobernador para que permitan que se abran las papeletas antes del día de las elecciones”, dijo William Johnston-Walsh, director estatal de AARP Pensilvania. Sin embargo, los funcionarios de Pensilvania no estuvieron de acuerdo en cambiar la ley y la legislatura ya concluyó su sesión anual. Según Johnston-Walsh, eso significa “que quizás no sepamos durante un par de días quién ganó en Pensilvania porque no podrán comenzar a procesar millones de papeletas de votación por correo hasta el día de las elecciones”.

Votos contados después del día de las elecciones

Como si el plazo de apertura de papeletas no fuera ya complicado, 23 estados y el Distrito de Columbia permiten que las papeletas se cuenten después del 3 de noviembre, siempre y cuando lleven matasellos del día de las elecciones. El plazo en que los funcionarios electorales deben recibir esas papeletas también varía según cada estado. En algunos, esas papeletas atrasadas se deben recibir a más tardar el día después de las elecciones. Algunos estados otorgan una semana o más para que esas papeletas lleguen a las oficinas electorales.

Cuándo se cuentan esas papeletas —y si se cuentan siquiera— ha sido objeto de cuestionamientos ante tribunales de varios estados. Por ejemplo, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que Wisconsin no puede contar las papeletas que se reciben después de las 8 p.m. del día de las elecciones, incluso si llevan matasellos del día de las elecciones. Sin embargo, la Corte Suprema se negó a aceptar casos en Pensilvania y Carolina del Norte que solicitaban la revocación de fallos de tribunales estatales que permiten a esos estados contar las papeletas que llevan matasellos del día de las elecciones pero se reciben hasta tres días después en Pensilvania y hasta nueve días después en Carolina del Norte.

“Creo que muy pocos estados van a recibir una cantidad masiva de papeletas después del día de las elecciones”, indicó McReynolds. “Porque estamos viendo que muchas personas las devuelven antes”.