Foro de AARP con los candidatos presidenciales: el cuidado de la salud y el alto precio de los medicamentos, entre los temas principales

Ken Gregersen ha cuidado a su esposa desde el 2012, cuando a ella le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer. “Soy una de los 16 millones de personas que brindan cuidado no pago a un ser querido que sufre de Alzheimer u otras formas de demencia. Gastamos sumas importantes en el manejo de la enfermedad”, dijo. Gregersen, un funcionario de publicidad y relaciones públicas jubilado de Ankeny, Iowa, de 87 años, le preguntó a Hickenlooper qué haría para “abordar la enfermedad de Alzheimer como una crisis de salud pública que no hará más que empeorar en forma exponencial si no se ocupan de ella ahora”.

“No hay un medicamento milagroso en el horizonte”, dijo Hickenlooper, y agregó que la carga que la enfermedad de Alzheimer les impone a las familias es “casi insoportable”. Una forma de ayudar a las familias, continuó, sería crear un sistema nacional de licencias pagas para ayudar a los trabajadores no solo cuando tienen un hijo o sufren una enfermedad grave, sino también cuando un adulto mayor necesita ayuda.

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La protección de Medicare y del Seguro Social

Cathy Wilkinson Barash, de 69 años, sufre de esclerosis múltiple. Le contó a Klobuchar que, como escritora y fotógrafa independiente, depende grandemente del Seguro Social y Medicare. “Recuerdo lo que era no tener un seguro de salud y es aterrante, especialmente con una enfermedad con costos de medicamentos increíblemente altos”, dijo Barash a Klobuchar. “¿Qué va a hacer usted para garantizar que los beneficios del Seguro Social y Medicare sigan disponibles para los adultos mayores?”

“Los adultos mayores saben que, para ellos, el Seguro Social y Medicare son sus redes de seguridad”, dijo Klobuchar. “Estoy comprometida a mantenerlos fuertes, a no privatizar el Seguro Social y a asegurarnos de que haremos todo para mantenerlos solventes”. Una manera en que Klobuchar dijo que atacaría los altos costos de Medicare es “desencadenando el poder de negociación” de Medicare y negociando los precios de los medicamentos recetados con las compañías farmacéuticas. “Hay dos cabilderos de las grandes industrias farmacéuticas por cada miembro del Congreso”, añadió Klobuchar. “Ellos piensan que son los dueños de Washington. Bueno, ellos no son mis dueños”.

Cada candidato contestó la pregunta sobre la solvencia del Seguro Social. El programa está principalmente financiado por los impuestos de nómina que pagan los trabajadores en el país. En el 2019, los empleadores y empleados pagan impuestos sobre los primeros $133,000 de ingresos del trabajador.

Los cuatro aspirantes creen que la manera de mantener y fortalecer el Seguro Social es abordar el límite actual en los impuestos que los trabajadores del país pagan al programa.

Booker dijo que el sistema actual es “un impuesto regresivo que está perjudicando a la clase trabajadora del país”. Él aumentaría el límite impositivo para que las personas de altos ingresos paguen los impuestos del Seguro Social sobre una porción más grande de sus ingresos, algo que, en su opinión, preservaría la solvencia del programa.

Hickenlooper dijo que aumentaría el límite impositivo, pero no especificó por cuánto. También añadió que “nunca apoyaría aumentar la edad de jubilación”, y apoyaría añadir una cuenta de jubilación adicional al Seguro Social. Los aportes a esa cuenta se harían por partes iguales entre el empleado, el empleador y el Gobierno federal.

Tanto Klobuchar como Biden dijeron que dejarían el límite impositivo de $133,000 tal como está, pero requerirían que los residentes más acaudalados del país volvieran a pagar impuestos por el Seguro Social una vez que sus ingresos alcanzaran cierto nivel. Klobuchar los haría comenzar a pagar una vez que sus ingresos anuales alcanzaran los $250,000. Biden requeriría estos pagos para las personas que ganan más de $400,000 al año.

AARP auspicia los foros de esta semana en asociación con el Des Moines Register, como parte de su campaña de activismo e información del electorado. “Hacemos esto porque sabemos que los votantes mayores de 50 años son el bloque electoral más confiable y poderoso del país”, dijo Jo Ann Jenkins, directora ejecutiva de AARP a la audiencia.