Los beneficios de ser voluntario

Cuando realizamos trabajo voluntario, estamos dando —y al mismo tiempo ganando—. Al influir en la vida de otras personas, mejoramos nuestra propia vida. Las investigaciones demuestran que el voluntariado tiene muchos beneficios en la salud. 

Don Roth, un residente de St. Louis de 92 años, nos llamó para decirnos que ayuda a los jóvenes detenidos en el Tribunal Familiar del condado de St. Louis. Comparte sus experiencias de vida con jóvenes en conflicto, los escucha y lleva invitados, como jugadores del equipo de baloncesto de St. Louis University o miembros de la Sociedad de Guitarra Clásica de St. Louis. 

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La historia de Don nos recuerda el impacto que podemos lograr cuando nos conectamos con otras generaciones, y cómo nos ayuda a mantenernos física y espiritualmente sanos.

También destaca que, junto con la oportunidad de atender las necesidades vitales de la comunidad, como los bancos de alimentos y las colectas de ropa, hay una gran variedad de otras oportunidades de voluntariado. Algunos ejemplos (enlaces en inglés):

• En más de 20 ciudades del país, adultos mayores de 50 años brindan tutoría de lectura a alumnos de kindergarten a tercer grado a través del programa Experience Corps, de AARP Foundation (aarp.org/experiencecorps). 
• En las instituciones de salud para veteranos se necesitan voluntarios para asistirlos, por lo tanto que han hecho por todos nosotros. Las tareas son: atender el teléfono, llevar a los pacientes a las citas médicas, entregar paquetes de apoyo con artículos de primera necesidad u ofrecer algo más especializado, como tocar un instrumento musical. Puedes informarte sobre estas opciones de voluntariado en el sitio de voluntarios del VA, volunteer.va.gob. 
• ¿Qué te parece la idea de ser un científico desde tu sillón? University of Oklahoma tiene un programa de ciencia con participación del público al cual puedes enviar una muestra del suelo de tu jardín que podría ayudar a crear un descubrimiento biomédico (whatsinyourbackyard.org). 
• Puedes ayudar a NOAA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, a predecir el tiempo con una aplicación gratuita para teléfonos inteligentes llamada mPING. Seleccionas las condiciones del tiempo en el lugar donde te encuentras y a través de la aplicación envías un informe anónimo que ayuda a los meteorólogos en todo el mundo (mping.nssl.noaa.gov). 
• Los historiadores aficionados pueden convertirse en archivistas en línea para los Archivos Nacionales y etiquetar imágenes o transcribir documentos (archives.gov/citizen-archivist). 
• Quienes tienen inclinación musical pueden ofrecerse como voluntarios en conciertos o festivales a través de la fundación Love Hope Strength Foundation (lovehopestrength.org/ volunteer-registration) para reclutar donantes de médula ósea. 

Como lo demuestra Don Roth, cualquiera que sea tu edad, hay oportunidades de voluntariado atractivas esperándote. Visita Driver Safety o Create the Good (en inglés) de AARP, sitios donde puedes encontrar maneras de retribuir.