El Seguro Social considera un cambio en las reglas de la SSI

Dado que la SSI es un programa de comprobación de recursos, el Seguro Social tiene en cuenta una amplia gama de ingresos y ayudas económicas para determinar si se tiene derecho a recibir este beneficio. Los pagos mensuales pueden reducirse o hasta desaparecer si recibes ingresos del empleo o de otras fuentes, como el ISM, aunque en el caso de la ayuda no monetaria la reducción tiene un límite de aproximadamente un tercio del importe del beneficio. 

Las normas del ISM entran en juego si un beneficiario vive con otras personas y paga menos de la parte proporcional de los gastos de comida y alojamiento (por ejemplo, una cuarta parte en un hogar de cuatro personas) o recibe ayuda para pagar estas facturas de alguien ajeno a su hogar.

“Históricamente hemos incluido recibir alimentos en especie en nuestra consideración porque la asistencia alimentaria ayuda a las personas a satisfacer sus necesidades básicas”, dice la SSA en el Registro Federal. “Sin embargo, las complejidades de nuestras políticas actuales del ISM alimentario pueden superar su utilidad”.

La agencia dio un paso similar en el 2005, cuando eliminó la ayuda para pagar la ropa como categoría del ISM.

De los más de 7.3 millones de personas que recibían la SSI en enero del 2022, a 793,000 (aproximadamente 1 de cada 9) se les descontó una parte de sus beneficios a causa de la ayuda de sustento y manutención no en efectivo, según los datos de la SSA citados en la propuesta.

La reducción media fue de $207 al mes, aunque es probable que la mayor parte se deba a que los beneficiarios de la SSI reciben ayuda para sufragar los gastos de alojamiento, como el alquiler, los pagos de la hipoteca, los impuestos sobre la propiedad y los servicios públicos, y no los gastos de alimentación.

Aun así, el Seguro Social afirma que la propuesta que está sobre la mesa podría aumentar la seguridad económica y disminuir la inseguridad alimentaria de los beneficiarios, al eliminar una fuente de posibles reducciones de pagos y suprimir un “posible factor disuasorio para que familiares y amigos ayuden a los solicitantes o beneficiarios a obtener alimentos”. 

El cambio también haría que las normas del ISM sean “menos complicadas de administrar y más fáciles de entender y seguir para el público”, dice la agencia.

Ese podría acabar siendo el aspecto más significativo del cambio de reglamentación, dice Cheryl Bates-Harris, especialista sénior en defensa de los discapacitados de la National Disability Rights Network (NDRN, Red nacional de derechos para las personas con discapacidades).

“El ISM es un proceso que requiere mucho, mucho tiempo y trabajo, tanto para el Seguro Social, que debe administrarlo, como para las personas, que deben llevar un registro pormenorizado”, afirma. “Hay trabajo más importante que hacer, creo, en la Administración del Seguro Social que determinar si la comida que alguien recibió de otra persona es o no ayuda en efectivo. Simplemente no tiene sentido”.

“Primer paso”

Los defensores de los discapacitados y de la lucha contra la pobreza llevan mucho tiempo reclamando cambios en la forma de calcular y pagar los beneficios de la SSI, pero la mayoría requerirían la intervención del Congreso.

La legislación federal que se presentó en el 2021 proponía aumentar las prestaciones de la SSI al 100% del nivel federal de pobreza; aumentar el monto de los ingresos que pueden recibir los beneficiarios sin que se apliquen las reducciones de la SSI; ponerle fin a la “penalización por matrimonio”, la norma según la cual las parejas que reúnen los requisitos reciben el equivalente a 1.5 veces el beneficio individual en lugar del doble; y eliminar todas las reducciones por ayuda alimentaria y alojamiento.

En un informe de septiembre del 2021 del Urban Institute (en inglés) se calculó que la aplicación de los cuatro cambios sacaría de la pobreza a más de 3.3 millones de beneficiarios de la SSI, pero que, considerados individualmente, la supresión del ISM tendría, con mucho, el menor impacto.

Smalligan, coautor del informe, considera que cambiar las normas alimentarias es “un importante primer paso”.

“Queda mucho por hacer, pero es una diferencia significativa. La comida es un aspecto fundamental de la vida, así que es importante”, afirma. “Desde luego, no me gustaría que nos detuviéramos aquí. Creo que sería una decepción si esto fuera todo lo que hicieran”.