Vida de jubilados con un toque universitario

Amber Henninger, residente de Vi, es exalumna de Stanford, al igual que su difunto marido. Ataviada con una camiseta de Stanford, zapatillas deportivas y aretes de color rojo Stanford, conduce a un visitante bajo el vestíbulo de techos altos del edificio, con su piano de cola frente a las ventanas que van del suelo al techo; se acomoda en una sala de café llena de sol; y describe por qué se mudó aquí.

“La gente necesita tener un propósito en la vida”, dice Henninger, que a sus 88 años acude a los partidos de baloncesto y fútbol en casa, trabaja como acomodadora en los actos de la universidad y asiste a todas las conferencias que puede de las seis al mes que se imparten en el auditorio de Vi. “La jubilación iba a ser la siguiente etapa de la vida. No iba a ser el fin de la vida. Y conectarte con una universidad te da muchas opciones”.

El estilo de vida colegial es atractivo no solo para los exalumnos, sino para los jubilados en general, dice Paul Riepma, que, como vicepresidente sénior de Ventas y Mercadeo de Pacific Retirement Services, promotor sin fines de lucro, ayudó a dirigir el proyecto Mirabella.

“Estamos viendo un nuevo movimiento en el que los baby boomers quieren más de lo que yo llamaría experiencias de jubilación no tradicionales”, dice.

Para Linda Cork, profesora jubilada de Stanford, “la verdadera cuestión es en qué tipo de comunidad quieres vivir”.

Cork también escogió Vi en Palo Alto.

“Se trata de con quién quieres hablar el resto de tu vida”, dice. Sus compañeros de residencia “quieren estar mentalmente activos. No significa que no tengamos grupos de bridge y canasta y mah-jongg, pero también están muy interesados en la vida de la mente”.

Las escuelas reciben un flujo de ingresos

Desde el punto de vista de las universidades, los beneficios son más pragmáticos. La matriculación de estudiantes de edad tradicional está cayendo en picada, con un descenso de 4 millones en los últimos 10 años, según el National Student Clearinghouse Research Center. Los datos del censo de EE.UU. muestran que las personas de 65 años o más son el grupo de edad que está creciendo más rápidamente en el país.

“Las universidades deben diversificarse, y si dependen principalmente de la matrícula, tienen que encontrar otras fuentes de ingreso”, dice Tom Meuser, director del Center for Excellence in Aging and Health en la Universidad de Nueva Inglaterra.

Aunque la población estudiantil esté disminuyendo, muchas universidades tienen algo más en abundancia: bienes inmuebles.

Convertir esas propiedades en viviendas para jubilados puede generar ingresos considerables, de los cuales las universidades obtienen una parte, a través de acuerdos de arrendamiento con promotores inmobiliarios o de la propiedad directa de los centros.

Las cuotas de entrada de Mirabella en ASU, una empresa conjunta entre Pacific Retirement Services y una organización sin fines de lucro afiliada a la universidad, oscilan entre $450,000 y $2 millones, según el tamaño del apartamento, y las mensualidades son de $4,500 a $5,000. Lasell cobra entre $460,000 y $1.45 millones por la mudanza y cuotas mensuales de entre $4,800 y más de $11,000. Una unidad de un dormitorio en Vi, en Palo Alto, costará en el 2023 a partir de algo más de $1 millón, con un costo mensual de $5,770.

Las universidades con comunidades de jubilados asociadas también pueden obtener beneficios en la recaudación de fondos. Según algunos contratos de CCRC, las cuotas de ingreso son reembolsables, al menos parcialmente, a la herencia del residente cuando este fallece. Al compartir sus campus con adultos mayores, muchos de ellos exalumnos o profesores jubilados, las escuelas podrían disfrutar de legados potencialmente generosos de esas devoluciones.

“Esta estrategia ayuda a fomentar la lealtad de los exalumnos y a expandir las maneras en las que estos pueden conectarse con su alma mater, y también hay oportunidades de desarrollo para las universidades”, dice Brian Carpenter, profesor en la Universidad de Washington en St. Louis, quien estudia psicología del envejecimiento.

Un beneficio para todos

Las comunidades también pueden servir como laboratorios para que las universidades estudien el envejecimiento y proporcionar experiencia laboral a los estudiantes que se gradúan en carreras que sirven y apoyan a una población que envejece.

“La sinergia está aquí”, afirma Meuser.

Por ejemplo, ClarkLindsey Village en Urbana, Illinois, aunque no está afiliado a la cercana Universidad de Illinois, invita a profesores y estudiantes a realizar investigaciones en el lugar. Los académicos tienen acceso a adultos mayores a los que pueden estudiar, y el centro recibe sugerencias para mejorar.

Gracias a estas relaciones, los centros conectados a una universidad proporcionan “un beneficio para todos”, dice Jim Haynes, presidente de la National Continuing Care Residents Association, que defiende a los residentes de las CCRC y a sus familias.

Busch, en Mirabella, piensa lo mismo.

“Puedo ir a cenar todas las noches, y nos sentamos a hablar ahí y nos preguntamos: ‘¿Qué estás haciendo estos días?’. Y alguien contestará: ‘Acabo de ir a una conferencia fascinante’”, dice. “He aprendido mucho aquí”.

Jon Marcus es el redactor de temas de educación superior de The Hechinger Report y escribe para The Washington Post, The New York Times y otras publicaciones.