Una guía actual para el mantenimiento de automóviles

4. Lavado y encerado

Antes: usábamos agua y jabón, una esponja para lavar, una manguera para enjuagar y una gamuza de cuero para secar.aplicábamos cera varias veces al año.

Ahora: lo único adecuado de la manera anterior es la manguera. El resto podría opacar y rayar la pintura del automóvil. Compra jabón especialmente formulado para el lavado de automóviles (menos fuerte), y usa un mitón para lavar y una toalla de microfibra para secar. Y averigua si el recubrimiento de cerámica sería más apropiado que la cera convencional para tu automóvil. 

5. Aire acondicionado

Antes y ahora: solo necesita atención si hay una fuga en el sistema. Si un técnico dice que necesitas recargar el líquido de refrigeración es porque hay una fuga que debe arreglarse primero, o te están estafando.

6. Frenos

Antes y ahora: pide que te inspeccionen las pastillas de freno cuando realicen otros servicios regulares. Cuando estén desgastadas, pide que las reemplacen. Dependerá del automóvil, pero es probable que sea necesario entre las 30,000 y 50,000 millas. Cómo conduzcas también es un factor que influye. Conducir en la ciudad —especialmente en embotellamientos de tráfico— tenderá a desgastar los frenos más rápido que conducir por la autopista sin congestiones de tránsito.

7. Banda de rodadura

Antes: si había suficiente banda de rodadura como para que tocara la cabeza de lincoln en la moneda de un centavo, boca abajo, estaba bien.

Ahora: el método del centavo aún funciona, pero para medirla con más precisión, es más fácil que compres un medidor de la profundidad de las llantas en una tienda de repuestos automovilísticos por unos pocos dólares. Normalmente, se considera que una banda de 2/32 pulgadas o menos no logrará pasar una inspección de seguridad. Para alargar la vida de la banda, lleva a que roten las llantas cada 6,000 a 8,000 millas.

8. Faros delanteros, traseros y señales de giro

Antes: sacabas la bombilla dañada y colocabas una nueva.

Ahora: los faros de los vehículos modernos —de halógeno, xenón o led— podrían durar lo mismo que el automóvil. Y si no fuera el caso, muchos son muy fáciles de reemplazar.

9. Presión de las llantas

Antes: si parecía estar baja, probablemente así era.

Ahora: las llantas radiales modernas siempre parecen estar un poco bajas; el modelo de base plana le permite a la llanta cubrir un espacio mayor para lograr más tracción. Así que no confíes en lo que veas; verifica la presión de las llantas una vez al mes (o una vez que eches combustible y otra no) con tu propio medidor de barra o digital. Usa la cantidad de presión indicada en la calcomanía pegada en la apertura de la puerta del lado del conductor para determinar los niveles adecuados; el lateral de la llanta dice la presión máxima, no la recomendada. Las llantas delanteras muchas veces requieren niveles de presión distintos que los de las traseras en los automóviles más nuevos.

10. Escobillas para limpiaparabrisas

Antes: comprabas una pieza de goma que debías deslizar para reemplazar el limpiaparabrisas desgastado.

Ahora: compras un paquete que ya cuenta con escobillas para limpiaparabrisas en su soporte elástico. Viene con una amasada de adaptadores para que se ajuste al brazo de la escobilla para limpiaparabrisas de tu automóvil.

11. Cambios de aceite

Antes: cambiábamos el aceite cada 3,000 millas; se hacía fácilmente en casa.

Ahora: la programación depende del automóvil; los cambios de aceite podrían hacerse una vez al año o podrías esperar hasta que hayas conducido 15,000 millas, particularmente para los automóviles más nuevos que requieren aceite sintético. Consulta el manual del propietario (o confía en los recordatorios de servicio del panel de instrumentos, que deberían estar configurados para coincidir con lo que dice el manual). Deja que lo haga un profesional; es difícil quitar el panel en la parte baja del chasis de un automóvil moderno.

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¿Qué es lo que realmente significa la luz “revisar el motor”?

Puede significar desde un tapón de la gasolina flojo hasta problemas del motor más serios. Si la luz es parpadeante o roja en lugar de anaranjada, hay un problema grave; dirígete a un taller de inmediato. Si permanece encendida o se enciende y apaga de manera intermitente, tienes un poco más margen de maniobra. Verifica que el tapón de la gasolina no esté flojo; una reparación gratuita que puedes hacer tú mismo. Apaga el automóvil y enciéndelo de nuevo, varias veces de ser necesario, para ver si la luz se mantiene apagada. Si sigue encendida, deja que un taller diagnostique tu vehículo con un escáner que lee los “códigos de problemas” almacenados en la memoria electrónica del vehículo. De acuerdo con una encuesta realizada en el 2020 por el sitio de diagnóstico carmd.com, los problemas más comunes relacionados con la luz “revisar el motor”, y sus costos de reparación promedio, eran:

1. Convertidor catalítico: $1,376 por el reemplazo

2. Sensor de oxígeno: $246

3. Bobina de encendido y bujías: $387

4. Tapón de la gasolina flojo: $25 por el reemplazo, de estar roto

5. Sensor de flujo de aire: $346

¿Sigue siendo el “mantenimiento programado” —el uso de intervalos de millaje entre un servicio y otro— una manera válida de manejar el mantenimiento de tu automóvil?

Sí, pero esos intervalos no son ni el mínimo ni el máximo de todo. Cada vez más automóviles cuentan con sensores para medir la necesidad de los servicios según cómo y cuánto conduzcas. Por ejemplo, los sensores la duración del aceite llevan un seguimiento de las condiciones de funcionamiento del motor, y los sensores de desgaste de los frenos pueden decirte cuándo estén por desgastarse.