Cómo superar la fobia a conducir

En algún momento de la vida, un 12.5% de personas sufre de fobia —un miedo irracional que interfiere con el estilo de vida— de acuerdo con el Instituto Nacional de Salud Mental. Un tipo de miedo que puede limitar muchísimo la movilidad es la fobia a conducir, que los expertos dicen que puede presentarse como miedo a los puentes, túneles, autopistas o intersecciones, o simplemente temor por estar detrás del volante en general.

Michael Valentine, consejero de New Rochelle, Nueva York, y creador del blog Anxiety Path, ayuda a los clientes con fobias, ansiedad y otros problemas de salud mental. Afirma que su compasión por sus pacientes viene de haber tenido una fobia seria: durante años, Valentine sufrió de fobia a los puentes, una condición que lo mantuvo esencialmente atrapado, restringido en el lugar donde podía asistir a la universidad, encontrar empleo y viajar. Sufría ataques de pánico, un sentimiento que describe como una sensación extrema de miedo junto con un latido rápido del corazón y la pérdida de sensibilidad en las manos y los pies, hasta que comenzó a trabajar con un terapeuta que lo ayudó a superar su fobia.

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"Las personas sufren tanto y yo lo sé, yo lo viví", dice Valentine. "Tenemos que llegar a esas personas para que sepan que no están solas y que hay ayuda".

Las personas mayores que han encontrado formas de sortear sus miedos —que su pareja conduzca, quedarse cerca de casa, un servicio de automóviles por pedido— pueden encontrar que su fobia reaparece más tarde en la vida cuando, por ejemplo, los nietos se mudan más lejos o un acompañante ya no puede ser el conductor designado.

Un poco de nerviosismo al conducir puede ser legítimo, en especial a medida que nuestras habilidades disminuyen con la edad. Por eso es imperativo que hables de tus inquietudes de conducir con tu médico, quien puede referirte a una evaluación de conducción, terapia ocupacional o recursos adicionales.

Pero si tu miedo no se basa en ningún problema físico o impedimento cognitivo, es probable que —si te esfuerzas— puedas superarlo. "Lo maravilloso de las fobias es que los pacientes realmente responden muy bien al tratamiento", explica Patricia Marino, psicóloga del Institute of Geriatric Psychiatry de Weill Cornell Medicine y New York-Presbyterian. El tratamiento más efectivo es la exposición: literalmente, enfrentarse al miedo (ver consejos más abajo).

Muchos terapeutas están dispuestos a subir al auto con los pacientes, para ayudarlos en el lugar; algunas comunidades envían una escolta policial para acompañar a los conductores temerosos a través de una situación difícil, como un puente o un túnel.

Edmund J. Bourne, psicólogo en California y Florida, y autor de The Anxiety & Phobia Workbook, tiene consejos para cualquiera que desee superar una fobia a la conducción: