Autos eléctricos: ¿Chevy Bolt o Tesla Model 3?

Lo primero que nos sorprende a mí y a los pasajeros de mis viajes es esto: la velocidad de los autos eléctricos. El motor de combustión es una máquina compleja, con sus pequeñas explosiones, pistones oscilantes y engranajes chirriantes. Los EV son mucho más simples mecánicamente. No generan la energía, la almacenan. Así que cuando piso el acelerador hay energía instantánea. Simplemente va. Rápido. ¿Alguna vez has ido en una de esas montañas rusas sin primera cuesta, que te disparan desde la estación usando un tipo de propulsión magnética? Así se siente el elegante Tesla. El Chevy Bolt EV, un pequeño vehículo híbrido con asientos altos, también vuela sorprendentemente.

Elias Stein/Sarah Peng

Desacelerar también es drásticamente diferente. En lugar de pastillas de freno rozando contra las ruedas en una enorme guerra de fricción contra el momento, un EV también usa el motor eléctrico para una desaceleración más estable. Al levantar el pie del pedal, el coche no rueda en punto muerto, sino que comienza a detenerse. Al principio es desconcertante, después de más de tres décadas conduciendo de cierta forma. Pero me acostumbré rápidamente y en un breve tiempo mi pie derecho y el acelerador se convirtieron en dos partes de un todo. Apenas necesito usar el freno.

Aunque es divertido conducir ambos autos, la preocupación constante sobre el alcance de conducción, la carga y el tiempo es un gran inconveniente. "¿Dónde lo cargaré?" (Hago esto en casa por la noche, pero resulta que el estacionamiento de mi oficina también tiene un cargador que puedo usar gratuitamente). "¿Cuánto tardará en cargarse?" (Depende del tipo de cargador, pero la clave es cambiar de actitud sobre la "recarga", de algo activo —entrar a una gasolinera cuando hace falta— a algo pasivo: Recargar tanto como puedas donde sea que aparques). "¿No te sube la factura eléctrica?" (Aun así, es más barato que la gasolina; los autos van a una velocidad equivalente de 100 millas por galón en energía equivalente consumida). Y la gran pregunta: "¿Qué tan lejos llegará?" (El Chevy o el Tesla pueden conducir sobre 240 millas con una carga). Resulta que la mayor barrera en cuanto a la aceptación de los consumidores de EV es lo que viví yo: "ansiedad del alcance de conducción".

Izquierda: Una pantalla monitorea la carga restante en millas. Derecha: Parece un surtidor de gasolina, pero el Tesla se carga con electricidad.

JOHN LOOMIS

Lo que me remite a la I-95. Conduje el Chevy Bolt desde el norte de Virginia hasta Richmond, un viaje de dos horas que vació más de la mitad de la batería. Gracias a una aplicación de celular que rastrea estaciones de carga públicas encontré un cargador de alta velocidad donde podía estacionar el auto y "recargar" para el viaje de vuelta mientras almorzaba. Pero estaba roto. La única opción: un cargador más lento que, tras enchufar durante una hora, me dio la energía suficiente para empezar el viaje, pero quizás no para completarlo. La aplicación de teléfono encontró un cargador de alta velocidad en el aparcamiento de un centro comercial en el camino, así que tomé la autopista.

A medida que continuaba la nefasta cuenta regresiva, ideé una manera de extender la batería: el arrastre. Me puse detrás de un camión y lo dejé aguantar el impacto del viento de cara. No puedo recomendarlo completamente; tienes que estar en alta alerta para mantener una distancia de freno apropiada y no conducir demasiado cerca. Pero el calibrador de millas empezó a descender más lentamente y llegué al enchufe del mapa con 31 millas de sobra. Tras un descanso de 30 minutos para el café, el auto y yo estábamos listos y en camino a la tranquilidad. En un auto eléctrico —por lo menos de momento— es fácil desplazarse para el día a día, pero trata de no ir demasiado lejos. El hogar es donde está el enchufe.

Jim Lenahan es editor ejecutivo de AARP The Magazine.