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Qué son las redes inalámbricas 5G y de gigabit

Además de mayor velocidad, la creación del hogar inteligente y el internet de los objetos dependerán de estas tecnologías.


spinner image Un letrero de Verizon que promueve la red 5G en la ciudad de Nueva York
Alex Tai/SOPA Images/LightRocket via Getty Images

 ¿Quién no quisiera una conexión más rápida a internet, sin importar si uno está en casa durante la pandemia o si ha empezado a salir

Para los conocedores de la tecnología, esa conexión rápida puede llegar a través de 5G, la etiqueta de la industria aplicada a la próxima generación de redes inalámbricas. AT&T, Verizon y T-Mobile/Sprint, así como sus contrapartes en el extranjero, han gastado miles de millones de dólares y varios años en la construcción de sus respectivas redes 5G y ya han comenzado a ofrecer 5G en todo el mundo.

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Los usuarios también pueden obtener conexiones superrápidas a través de soluciones de internet de gigabit para uso doméstico, siempre y cuando no sean a través de los tradicionales cables de cobre sino a través de líneas de fibra óptica.

5G es la abreviatura de "quinta generación", y promete una velocidad de los teléfonos móviles hasta cien veces más rápida que la norma actual, 4G LTE. Internet de gigabit (se denomina así porque los datos se transmiten hasta un gigabit o 100 megabits por segundo) también promete ese tipo de velocidad, aproximadamente el doble de rapidez que con internet por cable. Como 5G es una solución inalámbrica, para tener acceso a internet de gigabit se requiere un cable ethernet que va a un módem, que conecta tu hogar a internet, y luego a un enrutador, que permite que todos tus dispositivos usen internet simultáneamente y se comuniquen entre ellos.

Ambas tecnologías permiten descargar una película en un dispositivo en segundos, en lugar de varios minutos. O puedes hacer transmisión directa de video, jugar un juego o entrar en un videochat sin tener que esperar, o con un retraso perceptible.

Las redes inalámbricas 5G

¿Internet de gigabit o servicio celular 5G?

Aunque ambas tecnologías prometen las velocidades de carga y descarga más rápidas nunca hayas experimentado, son animales diferentes.

Internet de gigabit transmite los datos como pulsos de luz a través de finas hebras de vidrio atadas en cables de fibra óptica, aunque varía la manera en que entran a las casas. Se tiene que tender los cables en los vecindarios hasta cada casa, generalmente en postes telefónicos, al igual que el cable coaxial para el servicio de televisión por cable que se instalaba en los 70 y los 80. Las velocidades de 1 gigabit por segundo pueden disminuir dentro de las casas más viejas que se conectan al cable de fibra óptica a través de cables de cobre.

Las redes celulares de 5G son más móviles, ya que usan ondas de radio para transmitir datos. La alta frecuencia 5G puede tener la misma velocidad de descarga que el servicio de fibra óptica a velocidad de gigabit. Para las torres celulares es una necesidad los posibles inconvenientes de las redes 5G, porque las ondas de banda alta tienen un alcance más corto y esas ondas de radio tienen problemas para atravesar paredes y ventanas para entrar en un edificio.

5G no se trata solo de teléfonos inteligentes rápidos como un rayo. El ideal a largo plazo afectará todo, como autos autónomos hasta robots para cirugía remota. Eso incluye todos los aparatos conectados a internet que sirven para quienes se quedan a vivir en sus casas durante la vejez, como cámaras que te permiten monitorear la entrega de paquetes, refrigeradores inteligentes que te alertan cuando queda poca leche, o termostatos con conexión wifi que aprenden tus horarios.

En algunas zonas más rurales, las redes 5G pueden convertirse en una alternativa inalámbrica fija, de banda ancha en el hogar, a internet de gigabit. El servicio inalámbrico fijo conecta un lugar a internet a través de una antena fija, por lo que una empresa que provee internet no necesita una línea de fibra óptica más cara. Pero en muchos lugares, las tecnologías de 5G e internet de gigabit tienen más probabilidades de ser complementarias y no necesariamente hacer la competencia.

¿Son estas opciones viables para los adultos mayores? Sí son, pero con reservas. El entusiasmo por las redes 5G ha pasado de largo la realidad. En los primeros días del lanzamiento, todavía quedan varias preguntas sobre la cobertura, los dispositivos y los precios.

“5G es una complicación técnica en evolución que parece aún más compleja debido a los esfuerzos de mercadeo de las compañías, que a veces son confusos”, afirma Avi Greengart, presidente y analista principal de Techsponential, una empresa de investigación y asesoramiento tecnológico en el norte de Nueva Jersey.

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Las realidades de las redes 5G de hoy en día

Lo que debes saber:

No todas las redes 5G son iguales. En pocas palabras, 5G viene en diferentes sabores. Por ejemplo, AT&T ofrece dos variantes: 5G y 5G+. Pero solo esta última, ahora disponible en mercados selectos, ofrece las velocidades máximas de la empresa.

Sin ponernos demasiado técnicos, las diferencias de velocidad y capacidad están relacionadas con la franja del espectro radioeléctrico para el cual tiene licencia un operador de telefonía móvil. Las bandas de alta frecuencia, que se pueden expresar como ondas milimétricas, transportan grandes cantidades de datos a distancias cortas. Las bandas inferiores extienden el rango, pero lo hacen a un ritmo mucho más lento, en algunos casos no más rápido que las redes 4G.

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Aunque puedes ignorar la jerga, es razonable preguntarle a tu compañía de telefonía móvil qué tipo de velocidades y cobertura puedes esperar ahora y en un futuro próximo donde vives, trabajas y viajas.

El servicio tiene lagunas. Incluso si un mapa muestra la cobertura en tu área, no hay ciudades o regiones completamente cubiertas. Algunas recepciones cambian de manzana a manzana o difieren en el interior o al aire libre.

La recepción puede que no se extienda a los suburbios y mucho menos a localidades más rurales. Por suerte, volverás a la red 4G si se cae la 5G.

Es probable que pagues más. Puede que no recibas una factura más alta enseguida, porque las promociones pueden durar un año o dos. Pero es posible para algunos desprenderse de más dinero.

Aunque el servicio móvil 5G de Verizon está incluido en muchos de los planes de más alta calidad de la compañía, cuesta $10 más en la factura mensual de los clientes de los planes ilimitados de menor precio.

Además, tendrás que comprar un nuevo teléfono listo para la red 5G, probablemente más caro que los modelos 4G LTE, ya que los teléfonos de mayor calidad son los primeros en adoptar la última tecnología. Sin embargo, los dispositivos 5G pronto “empezarán a tener precios más asequibles”, advierte Pete Lancia, vicepresidente de Mercadeo de Qualcomm. Los chips 5G de la compañía con sede en San Diego están en muchos de los dispositivos inalámbricos.

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Por ahora, todos los teléfonos 5G son dispositivos Android de primera línea de LG, Motorola, OnePlus y Samsung. Pero los teléfonos no son los únicos dispositivos 5G.

Verizon acaba de empezar a vender la Lenovo Flex 5G, la primera laptop 5G del mundo. A casi $1400, no es nada económica; además, pagarás $30 mensuales por encima de una línea telefónica existente o $90 sin el servicio 5G.

Si quieres comprar cualquier dispositivo disponible ahora, verifica que sea capaz de utilizar todas las futuras variantes de 5G.

Apple no participa... todavía. Apple no ha presentado ningún dispositivo iPhone 5G, pero los expertos de la industria apuestan a que eso cambiará en septiembre, cuando la compañía anuncie su nueva línea.

No esperes que un iPhone 5G sea una ganga. Recuerda que incluso el más económico de los modelos del 2020, el iPhone SE de 4.7 pulgadas cuesta al menos $400, y el iPhone 11 Pro Max de 6.5 pulgadas, $1100.

Las redes 5G no son peligrosas. Las afirmaciones de que las redes 5G causaron la pandemia del coronavirus o que son de alguna manera dañinas son teorías conspirativas, afirman los expertos.

“Utiliza las mismas bandas de frecuencia que se han usado durante mucho tiempo para otras cosas como las redes 3G, 4G y la televisión por aire. La diferencia está en la disposición de los datos”, explica Greengart.

Las líneas pueden ser borrosas para los consumidores. Como tanta gente ha permanecido en casa durante la pandemia, ahora más que nunca es importante tener una buena conectividad. Si te encanta transmitir videos y realizar sesiones de chat de Zoom, es probable que se convierta en la nueva rutina cuando puedas moverte más libremente.

Si actualizas el servicio de internet de gigabit, para cosechar los beneficios, probablemente tendrás que reemplazar tanto tu módem como tu enrutador. (Algunos proveedores de internet ofrecen ambos en una sola configuración). Ese es un gasto adicional.

Pero si vives en un área con grandes jardines y poca gente, la red 5G podría convertirse en tu respuesta al servicio de internet de alta velocidad en casa.

El servicio 5G podría llevar “una banda ancha doméstica más rápida a las zonas suburbanas y rurales que no tienen buenas opciones hoy en día porque pasar los cables o enterrar los de fibra óptica es demasiado caro”, dice Greengart. Busca anuncios que promocionen ese servicio el año que viene.

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