¿Se avecina una vacuna contra la COVID-19 para las mascotas?

Tan pronto como Lois Whelan se enteró de que se estaba aplicando una vacuna contra la COVID-19 a los animales, decidió que inocularía a su perro y a su gato si tuviera la oportunidad. Sin embargo, la residente de Fort Lauderdale, Florida, de 71 años, tal vez deba esperar un tiempo. Los científicos recién están comenzando a probar una vacuna experimental contra la COVID-19 en animales de zoológicos, como tigres, osos, gorilas y hurones.

Los estudios han indicado que los seres humanos pueden transmitir el coronavirus a sus perros y gatos, y los animales de los zoológicos también corren el riesgo de contraer el virus. Las autoridades epidemiológicas y de salud pública temen que algunas especies animales puedan potenciar la enfermedad y favorecer la mutación del virus.

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Whelan considera que la vacunación de una mascota podría ser importante, a pesar de la poca probabilidad de que su perro y su gato contraigan COVID-19. “¿Pero qué sucede si lo contraen?”, pregunta.

Se vacunan leones, tigres y osos

Este verano, algunos zoológicos han comenzado a vacunar a los animales con una dosis experimental específica para uso animal. La empresa farmacéutica veterinaria Zoetis donará más de 11,000 dosis de una vacuna experimental contra la COVID-19 para animales a alrededor de 70 zoológicos, además de santuarios, universidades y programas de conservación en 27 estados. Según la empresa, el objetivo es proteger las especies susceptibles contra la enfermedad y la muerte (en inglés).

En el Zoológico del Bronx, de Nueva York, varios leones y tigres contrajeron COVID-19 en abril del 2020, seguidos de un grupo de gorilas de las tierras bajas occidentales que están en peligro crítico de extinción y que recibieron cuidados de apoyo en el San Diego Zoo Safari Park a principios del 2021. En junio, murieron dos leones en un zoológico en India después de recibir un resultado positivo de COVID-19.

Lois Whelan, de Florida, sostiene que vacunaría a su perro, Jilly, y a su gato, Piggie, si hubiera una vacuna de COVID-19 para los animales.

Cortesía de Lois Whelan

“Hoy en día, los zoológicos alojan algunos animales que están en grave peligro de extinción en su hábitat natural…”, señala Dorothee Bienzle, veterinaria e inmunóloga del Ontario Veterinary College de University of Guelph, en Canadá. “Realmente no podemos permitirnos perder ninguno más”.

El Zoológico de Oakland, en California, ya ha vacunado a cerca de 50 animales, incluidos osos, pumas, tigres y hurones. El Zoológico de San Diego inició su campaña de vacunación con nueve simios grandes, y el Zoológico de Denver comenzó con los gorilas y los felinos grandes.