Los nuevos productos que ayudan a los perros mayores en la vejez

Los dueños de mascotas también están dispuestos a invertir en tratamientos médicos que mejoren y alarguen la vida de sus perros, como las prótesis de cadera o las operaciones del ligamento cruzado anterior —intervenciones a las que posiblemente muchos de los dueños mayores se hayan sometido ellos mismos—.

"La gente busca cuidados avanzados cuando sus mascotas llegan al final de la vida", dice la veterinaria Leilani Alvarez, jefa del Servicio de Medicina Integrativa y de Rehabilitación del Animal Medical Center de Manhattan.

A menudo Alvarez recomienda remedios como la acupuntura, la terapia láser y la hidroterapia para los animales geriátricos a los que trata. El objetivo es mantener la movilidad de las mascotas mayores y combatir el dolor provocado por la artritis, una ecuación que suele incluir dispositivos especialmente diseñados.

En Guardian Veterinary Specialists de Brewster, Nueva York, el cirujano Jeffrey Runge recomienda una cama blanda y el uso de un arnés con agarradera sobre los hombros y, a veces, también sobre las caderas, que permite que los dueños reduzcan el peso que soportan las articulaciones de sus mascotas al caminar. Asimismo, Runge recomienda utilizar un arnés como parte del régimen de cuidados postoperatorios de un perro.

"Muchos dueños de mascotas utilizan estos arneses para lograr una ayuda adicional", dice Runge, y para no lesionarse ellos al ayudar a sus mascotas de edad avanzada.

Estos artilugios ajustables han recorrido un largo camino desde que Cary Zimmerman, de 66 años, usó un arnés canino para caminar sujetado con cinta adhesiva a un cinturón para montañismo, para ayudar a su mezcla de pit bull y labrador de 10 años a llegar hasta su parque canino de Denver después de que a su mascota le diagnosticaran síndrome de Cushing. A medida que la enfermedad degenerativa avanzaba, el perro iba perdiendo energía y fuerza. "'¿De dónde ha sacado eso?', me preguntaba la gente", dice Zimmerman. "Y eso nos llevó al resto de la historia".

Al final, Zimmerman creó el arnés Help 'Em Up (en inglés) (en una versión mejorada sin cinta adhesiva) para ayudar a los especialistas en rehabilitación canina y a los dueños a sostener a perros discapacitados de gran tamaño y perros de edad avanzada. (Las lesiones de espalda son comunes entre los técnicos veterinarios y los dueños de mascotas mayores). El dispositivo ha ido evolucionando y en la actualidad incluye accesorios para tareas específicas, como un elevador de cadera, una correa para los hombros y accesorios que pueden fijarse a un carrito con ruedas. Aunque los arneses ayudan a los perros a desplazarse, estos siguen necesitando la fuerza muscular humana, algo que puede resultar problemático para aquellos dueños de mascotas que también son mayores.

Productos para la movilidad

Las botitas y las suelas antideslizantes, como las que ayudaron a la perra de Lathem a mantenerse parada, permiten a las mascotas pasear de forma independiente.

"La gente instala pisos de madera dura, baldosas y otras superficies ciertamente hermosas, pero que no están diseñadas para perros", dice Julie Buzby, veterinaria y creadora de ToeGrips (en inglés), un artículo para evitar resbalones. "La tracción natural de los perros se basa en clavar las uñas, como si fueran tacos".

Se trata, además, de un movimiento crucial para combatir la osteoartritis. "Cuando un perro resbala en el piso, habrá menos probabilidades de que vuelva a caminar por ese piso", advierte Alvarez. "Mejorar la tracción puede mejorar la movilidad".

Para los casos más graves de debilidad en las extremidades posteriores (bastante común en los pacientes caninos geriátricos), de artritis severa o de enfermedad neurológica, existen una serie de escarpines de goma que mejoran la tracción y protegen las patas de las lesiones. Aunque no sean el producto más avanzado en cuanto al diseño, incluso las esterillas de yoga pueden servir si se distribuyen estratégicamente por toda la casa. Existen carritos para transportar a los perros de un lado a otro, aunque los veterinarios suelen preferir complementos que mantengan a los perros en movimiento.

Marcas como Walkin' Wheels o Eddie's Wheels (en inglés) fabrican carritos o "sillas de ruedas" ajustables que ayudan a las mascotas discapacitadas a desplazarse. Estos dispositivos, que básicamente son el equivalente cuadrúpedo de un andador, constituyen una herramienta habitual en la rehabilitación y suelen usarse de forma regular después de operaciones quirúrgicas de la columna vertebral para ayudar a sostener el peso del animal al tiempo que se fomenta su movilidad.

Aunque Lathem no ha tenido que usar carritos para ninguna de sus mascotas, los ha recomendado a sus pacientes de cuatro patas, que suelen quedar encantados con sus ruedas nuevas. "Los animales son increíblemente adaptables", dice Lathem. "Una vez en el carrito, corretean sin parar".

Sara Ventiera es una colaboradora que cubre temas de mascotas, salud y diseño de interiores. Su trabajo ha aparecido en una amplia variedad de publicaciones, entre ellas The New York Times, Food & Wine, NPR, Eating y BBC Travel.