Los hijos de un aviador de Tuskegee recuerdan la pasión de volar de su padre

Una carrera despega después de la Segunda Guerra Mundial

A pesar de su servicio militar y su formación en el Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos, precursor de las Fuerzas Aéreas, a los aviadores de Tuskegee se les negó la oportunidad de convertirse en pilotos comerciales de las principales aerolíneas al volver a sus hogares después de la guerra.

"Así que, en vez de lamentarse por eso, mi padre dio el siguiente paso", dijo Jones III.

Jones Jr. pasó treinta años formando a cadetes de aviación en el Columbia Air Center cuando trabajaba para la Patrulla Aérea Civil, de la que se jubiló con el rango de teniente coronel. Finalmente, se convirtió en copropietario del Columbia Air Center, el primer aeródromo de propiedad y gestión negra de Maryland.

Una colección de imágenes de una exposición sobre Herbert Jones y sus contribuciones a la aviación.

Cortesía Herbert Jones III

La jubilación de la Patrulla Aérea Civil no lo dejó estancado. En 1972, Jones y otras cuatro personas compraron un avión DC-7 para 100 pasajeros y crearon la International Air Association, una aerolínea de propiedad negra. Ofrecía vuelos a Nueva York, Houston, Miami, las Bahamas y Trinidad.

"Mi hermano y yo tenemos historias entrañables de todo eso. Nos encargábamos del equipaje y de la comida", dice Jones III.  "Los afroamericanos no habían hecho nada parecido en Estados Unidos, y estábamos muy orgullosos de hacerlo. Pensábamos que era algo genial. En ese momento, no entendíamos la historia de la que éramos parte".

La junta de directores de la aerolínea estaba formada por el padre de los hermanos, su tía y algunos vecinos de su comunidad en Washington, D.C. La aerolínea operaba en el National Airport en Washington y, más tarde, en el Martin State Airport, a las afueras de Baltimore.

Formación de la próxima generación

"En sus últimos años, se centró en los jóvenes; los expuso al campo de la aviación y les dio la oportunidad de volar", dice Jones III.

En 1987, su padre, que entonces tenía unos 60 años, abrió su propia escuela de vuelo privada, Cloud Club II, donde formó a unos 200 alumnos, muchos de los cuales no sabían que fue un aviador de Tuskegee.

"Creo que, probablemente, el mayor orgullo de mi padre fue la formación que dio a tantas mujeres que hicieron carreras como pilotos militares, pilotos comerciales, controladoras de tráfico aéreo y personas que realmente tuvieron una larga carrera en la aviación", añadió Rodney Jones.

Después de haberse jubilado por completo, Jones seguía yendo al aeropuerto todos los días, a veces dos veces al día, hasta bien entrado en los 90 años.

"Como un reloj, de las 11 de la mañana a las 2 de la tarde, podías ir al aeropuerto y ver su auto estacionado allí", dijo Jones III. "Veía a la gente volar, aterrizar, despegar, hablar con otras personas. Todos los días, hasta que cumplió 95 años, conducía él mismo al aeropuerto".

Cuando los hermanos se mostraban preocupados de que su padre condujera a su edad, él respondía: "he sido piloto por  años, ¿y me van a decir que no puedo conducir? ¿Cuántos accidentes han tenido?".

El teniente coronel Herb Jones Jr. falleció el 26 de agosto del 2020, a la edad de 96 años.

Aaron Kassraie escribe para AARP sobre asuntos de importancia para los veteranos de las Fuerzas Armadas y sus familias. También es reportero de temas generales. Anteriormente, Kassraie cubría temas de política exterior de EE.UU. como corresponsal en la oficina de Washington de Kuwait News Agency y realizaba trabajo de captación de noticias para USA Today y Al Jazeera English.