8 maneras de conectarse con los nietos después de distanciarse por la pandemia

Los abuelos desempeñan una función importante

Los cambios provocados por la pandemia pueden ser especialmente difíciles para los más pequeños porque su cerebro es diferente al de los adultos. Los niños no siempre disponen del lenguaje o el vocabulario necesarios para expresar su ansiedad o su aislamiento, dice Ibekwe. Por ello, se expresan a través de su estilo o de su comportamiento, que pueden ser muy diferentes a los de hace un año.

Los abuelos pueden ser fundamentales en el proceso de recuperación pospandemia, añade. "Los abuelos pueden proporcionar el apoyo adicional necesario. Son como esa almohada mullida que siempre eliges en la cama".

Los abuelos deben saber escuchar y validar los sentimientos de sus nietos, añade Ibekwe. No te ofendas si los gustos de un nieto han cambiado y ya no le gusta tu plato estrella, o si ha entrado en la adolescencia y ya no quiere dar un paseo contigo. "Asegúrate de que, cuando interactúes con el niño, este se sienta escuchado y visto", dice Ibekwe. Eso fomenta la capacidad de los niños de defenderse por sí mismos, dice.

Los abuelos también deben tranquilizar a sus nietos si estos están preocupados por otra pandemia u otra ronda de restricciones de distanciamiento social, aconseja. "Como abuelo, los apoyas, los amas y los ayudas a reducir la ansiedad simplemente estando presente, manteniéndote en contacto, asegurándote de que estén bien y haciéndoles saber que los amas", dice Ibekwe.

¿Cómo puedes aplicar el consejo de Ibekwe para recuperar la relación con tus nietos? Te presentamos algunas sugerencias suyas y de otros expertos:

1. Sé paciente y persistente, pero no insistente

Jane Greenberg, psicóloga jubilada que vive en las afueras de Filadelfia y tiene cinco nietos, quería volver a conectar con su nieta de 22 meses acompañándola a la guardería. Pero la niña se resistió a que Greenberg se subiera en el asiento trasero del auto. Así pues, Greenberg no insistió y, al día siguiente, volvió a intentarlo. Su nieta acabó por relajarse. "Tienes que saber hasta dónde se sienten cómodos contigo", dice Greenberg, que tenía una consulta de terapia con su esposo y trabajaba con personas de todas las edades, incluidos padres. Se puede negociar con ellos, pero es preferible dejar que sean los nietos quienes decidan, comenta. "Y eso puede ser difícil para algunos abuelos".

2. Interésate por ellos

Pregunta a los padres o directamente a tus nietos qué les interesa ahora. "Esta tarea es esencial porque tienes que conocer a los niños, saber qué les gusta", dice Greenberg.

3. Establece rituales especiales para la relación

Greenberg y el resto de la familia preparan sushi juntos, pero se puede hacer algo mucho más sencillo, como hornear galletas. Y si la actividad parece un poco traviesa, como ir a comprar donas a primera hora de la mañana aún en pijamas, es todavía más divertido. (Eso sí, asegúrate de que los padres aprueben la actividad).

4. Aguza tu curiosidad, no tus comentarios

Resiste la tentación de hacer comentarios sarcásticos sobre la ropa, las perforaciones corporales o los tatuajes de tus nietos, aconseja Ibekwe. En lugar de eso, pregúntales por qué un símbolo concreto es importante para ellos. "Si te presentas como alguien que está abierto a escuchar el porqué y va a respetar la decisión independientemente de que le guste o no, con el tiempo forjarás una mejor relación con esa persona porque no se sentirá juzgada", explica.

5. Deja que los nietos sean los expertos

Durante el aislamiento, Greenberg recibió lecciones de ajedrez por parte de su nieto de ocho años por videoconferencia. "Todavía me gana", dice.

6. Regálales algo, pero no te excedas

Cuando se vuelvan a ver, no es necesario colmar a los nietos de regalos. En lugar de eso, piensa en un objeto que llame su atención y que tal vez inspire una actividad, como una caña de pescar o semillas para plantar en el jardín, dice Greenberg.

7. Lleva la lectura a otro nivel

Jean Reagan es la autora de How to Babysit a Grandpa y otros títulos de humor similares que ayudan a fortalecer los lazos entre nietos y abuelos. (Y resulta que también es la hermana de Greenberg). "Una de las grandes ventajas de leer libros juntos es que irán creando tranquilamente esta pequeña cultura, un momento breve pero precioso en el que el tiempo se detiene y las listas de tareas pendientes desaparecen", dice Reagan, que vive en Salt Lake City y cuenta con una dilatada experiencia leyendo cuentos a jóvenes entusiastas.

En su libro How to Read to a Grandma or Grandpa, sugiere leer en un lugar ambientado: si el libro trata sobre insectos se puede leer en el jardín; y si el libro trata sobre camiones, cerca de una obra de construcción. "Puedes ir variando el lugar donde lees", dice.

8. Intenta romper el hielo

Reagan dice que los zapatos pueden ser un buen punto de partida tanto para los nietos ya mayores como para los más pequeños. A los niños más pequeños, "siempre les digo: 'Guau, me encantan tus zapatos. Parecen muy rápidos'", dice. "Entonces, los niños que son muy tímidos asoman el pie desde detrás de su mamá para que puedas ver mejor el zapato. Hablar de zapatos nunca es intimidante".