Los abuelos cumplen una función estelar en la familia

Cuando Gabriele LeMond, de 67 años, salió en marzo de Vancouver, Columbia Británica, Canadá, para visitar a sus nietos en Boise, Idaho, planeaba quedarse dos semanas.

Pero cuando la COVID-19 se expandió por todo el país y el Gobierno recomendó restringir los viajes, regresar a Canadá parecía estar descartado.

"Ciertamente no esperaba quedarse tres meses y medio", dice la hija de LeMond, Danielle Simone Brand, redactora e instructora de yoga. Pero eso fue exactamente lo que sucedió.

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Durante ese tiempo, LeMond desempeñó un papel importante de apoyo en la familia, entreteniendo a los niños por largos periodos de tiempo y diariamente para que Brand y su esposo pudieran trabajar.

"Les quité un gran peso de encima", dice LeMond. "No sé cómo se las arreglaron después de que me fui".

Más cercanía y menos soledad

En todo el país, la convivencia familiar, ya sea propiciada por la pandemia de coronavirus o que ya existía antes del brote, está convirtiendo a los abuelos en los protagonistas de la vida familiar. Cuidan a los nietos mientras los padres trabajan desde casa, ayudan con la educación a distancia, realizan tareas como cocinar y trabajar en el jardín, y leen cuentos antes de dormir. Generalmente, el resultado es una relación más profunda con los integrantes del hogar.

"Me acerqué mucho más a mis nietos y me divertí mucho", dice LeMond.

Jennifer Shelton y su hija Shannon Shelton Miller, junto con los nietos, encontraron más tiempo para formar lazos afectivos cuando estaban viviendo juntas.

CORTESÍA DE SHANNON MELTON MILLER

Los adultos mayores también se benefician de este entorno de vida en familia. Las investigaciones han demostrado que las personas mayores que brindan cuidados a sus nietos presentan un riesgo de muerte 37% menor en un periodo de 20 años, en comparación con quienes no lo hacen o con adultos mayores que no tienen nietos.

Ronan Factora, geriatra de Cleveland Clinic en Ohio, dice que los adultos mayores que se mudaron con la familia debido a la pandemia podrían experimentar beneficios para la salud como consecuencia. “Socializan más, y ese cambio en el entorno social reduce la soledad, la cual puede conducir a la depresión", dice.

Factora añade que cuidar a los niños y compartir las responsabilidades del hogar puede mejorar el bienestar. "Ese sentido de propósito, eso es una parte realmente necesaria de la vida".

Jennifer Shelton, una exdirectora escolar y consultora académica de 75 años, dice que experimentó todo lo anterior cuando alargó su visita y tuvo que vivir inesperadamente con su hija y dos nietos en Ohio durante dos meses y medio al comienzo de la pandemia.