¿Realmente necesitas lavar las frutas y verduras?

Seca los productos agrícolas sobre una superficie limpia. Eso significa extender un paño o toalla de papel limpio sobre una superficie limpia para evitar la recontaminación. Si usas un escurridor de ensalada, asegúrate de que esté limpio antes de poner la lechuga y límpialo otra vez entre tandas.

No laves los productos etiquetados como “prelavado” o “listo para comer”. Ya es seguro consumirlos directamente desde el paquete. Solo cerciórate de que el producto prelavado no toque superficies o utensilios que no estén limpios; especialmente si esas superficies han tenido carne cruda o los jugos de la carne.

No uses jabón para limpiar las frutas y verduras. La USDA no recomienda ningún tipo de detergente en las frutas o verduras porque este puede dejar una capa que no es comestible. Además, algunos productos son porosos y pudieran absorber el jabón. Aunque puedes comprar productos comerciales para el lavado de frutas y verduras, estos no están autorizados ni etiquetados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y no se recomiendan.

No dejes remojando los productos agrícolas. Remojarlos puede eliminar los gérmenes inicialmente, pero el agua contaminada puede volver a contaminar las frutas y verduras, así como las superficies cercanas. Cuando los productos se enjuagan bajo el chorro de agua, la suciedad y los gérmenes se van por el desagüe.

Reglas para lavar otros alimentos

No laves las carnes, aves o mariscos. Lavarlos aumenta el riesgo de contaminación cruzada y no añade ningún beneficio de seguridad. Aunque podrías estar despojando algo de bacterias de la superficie, nunca las eliminarás por completo. De hecho, cualquier chapoteo o rocío proveniente de las carnes, aves o mariscos que se estén lavando puede propagar gérmenes al lavabo y a los mostradores.

“Mucha gente lo hace porque es tradición; así es como crecieron”, dice Carothers. “Realmente, la única forma de garantizar que sea seguro consumir tus productos de carne y ave es cocinarlos a una temperatura interna segura”.

Carothers dice que quienes todavía insistan en lavar las carnes, después deben desinfectar completamente su fregadero y otras superficies cercanas. De lo contrario, los gérmenes pueden pasarse fácilmente a otros alimentos o a superficies donde se come y aumentar el riesgo de contraer una enfermedad transmitida por alimentos.

En un estudio de observación realizado por la USDA, el 60% de los participantes que lavaron su pollo crudo tuvieron residuos de bacteria en su fregadero. De quienes intentaron limpiar o desinfectar el fregadero posteriormente, al 14% todavía les había quedado bacterias.

No laves los huevos que se compran en el supermercado. Los huevos procesados comercialmente en EE.UU. ya están lavados antes de llegar a los estantes de las tiendas. Lavarlos otra vez en casa puede potencialmente hacer que el jabón o contaminantes se filtren en el huevo mismo porque la cáscara es permeable. Al principio de la pandemia de COVID-19, el lavado de huevos comerciales era un problema generalizado y potencialmente peligroso, dice Carothers, porque la gente estaba usando soluciones desinfectantes en las cáscaras.

Sin embargo, puedes lavar los huevos frescos de la granja; pero no hasta que estés listo para cocinarlos o refrigerarlos. Los huevos frescos de la granja tienen una capa protectora natural. Si se quita esta capa y el huevo no se refrigera, pueden entrar bacterias al huevo.

No laves el arroz por motivos sanitarios. Sin embargo, es perfectamente seguro enjuagar arroz para eliminar el exceso de almidón o por otras preferencias de calidad. Ten en cuenta que enjuagar el arroz que está enriquecido con nutrientes añadidos como hierro y vitaminas B pudiera despojar esos nutrientes.