Annette Gordon-Reed: tenemos que lidiar con las contradicciones de Thomas Jefferson

Annette Gordon-Reed, de 64 años, profesora de historia en la Facultad de Derecho de Harvard University, ganó un Premio Pulitzer de Historia en 2009 por su libro sobre la familia Hemings. AARP habló con Gordon-Reed sobre su investigación de la historia estadounidense.

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Ganaste un premio Pulitzer por tu libro The Hemingses of Monticello: An American Family. ¿Cómo te empezaron a interesar Thomas Jefferson y los Hemings?

Mi aula de tercer grado tenía una pequeña biblioteca con un conjunto de biografías de personas famosas como George Washington Carver, George Washington, Thomas Jefferson, Dolley Madison. Jefferson fue el más interesante para mí, porque le encantaba leer, y a mí me encantaba leer, y él escribió la Declaración de Independencia —pero era propietario de esclavos—. Esa fue la primera vez en que leí sobre la esclavitud. Era una biografía para niños, por lo que no era muy compleja, pero despertó un interés en mí.

¿Qué quieres que la gente entienda sobre los Hemings, más allá de que Jefferson fue el padre de los hijos de Sally Hemings?

No eran solo personas esclavizadas. La institución ató sus vidas, pero eran madres, padres, primos, hermanas, tías, amigos. Tenían diferentes personalidades, diferentes maneras de ir por la vida. Es solo que sus oportunidades se vieron gravemente limitadas debido a la esclavitud. Así que quiero que los vean como seres humanos individuales.

¿Crees que la historia necesita cambiar su perspectiva sobre Thomas Jefferson?

Entiendo por qué las personas no querrían darle el nombre de Jefferson a algo. Pero creo que tenemos que lidiar con él, porque pienso que personifica las contradicciones de este país, las cosas buenas y las cosas malas. Los miembros de la generación fundadora, uno de los cuales fue Jefferson, deben ser parte de nuestra conversación. Si hay estatuas y cosas con sus nombres, es una oportunidad para hablar sobre la manera en que nació este país —y no nació de una manera buena y maravillosa—. Nació en el caos y el conflicto [...]. Simplemente no creo que podamos eliminar las partes desfavorables [de la historia], porque estas nos ayudaron a convertirnos en quienes somos hoy.

Tu último libro, On Juneteenth, trata sobre la historia de ese día. ¿Puedes explicarlo?

Conmemora el día 19 de junio de 1865, cuando el general mayor Gordon Granger fue a Galveston, Texas, y anunció que la esclavitud ya no era legal en Texas. Es un día que las personas negras de Texas han estado conmemorando desde 1865, y cuando se mudaron a otros lugares, se llevaron el feriado con ellos.

¿Qué significa Juneteenth para tu familia en Texas?

Recuerdo que mi bisabuela me dijo lo importante que era el día en nuestra familia. Me dio la impresión de que lo habían conmemorado desde siempre. Nació en la década de 1880.