Roberto Clemente: más allá del béisbol

Ampliar las oportunidades económicas de las minorías y luchar por la justicia social y contra los prejuicios fue uno de los principales objetivos de la vida de Clemente. Un encuentro con el Dr. Martin Luther King inspiró aún más sus objetivos humanitarios. “Cada vez que tienes la oportunidad de marcar la diferencia en este mundo y no lo haces, pierdes el tiempo en la Tierra”, dijo Clemente.

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Clemente, uno de los jugadores de béisbol más completos de todos los tiempos, tuvo un promedio de bateo de .317 en su carrera y ganó 12 Guantes de Oro por su destreza defensiva. Fue 15 veces All Star, dos veces campeón de la Serie Mundial y el MVP de la Liga Nacional en 1966. Pasó a ser parte del Salón de la Fama en 1973.

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La boda de Clemente con su novia Vera Zabala se celebró el 14 de noviembre de 1964. Se casaron en la iglesia San Fernando en Carolina, Puerto Rico. Se conocieron menos de un año antes, cuando Clemente se encargó de “tropezarse” con ella en una farmacia. La pareja procedía de la misma ciudad de Carolina. Vera falleció el 16 de noviembre del 2019 a los 78 años.

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Tres meses antes de su trágica muerte en 1972, Clemente se convirtió en el undécimo jugador en la historia de las Grandes Ligas en lograr al menos 3,000 batazos a lo largo de su carrera durante la temporada regular. Terminó con exactamente 3,000. Bateó más de .300 en 13 temporadas. Lideró la Liga Nacional cuatro veces con el promedio más alto de bateo. Sorprendentemente, su promedio de bateo fue de .330 desde que tenía 30 años hasta su última temporada, a los 37.

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Las habilidades defensivas de Clemente como jardinero derecho, incluido su poderoso brazo derecho, eran excepcionales. Ningún jugador en la historia de las Grandes Ligas eliminó del jardín a más corredores de bases que él. Su récord de 266 sigue vigente hoy en día.

Clemente disfruta de un momento especial con su esposa Vera y sus tres hijos en el estadio Shea de Nueva York, donde se le rindió homenaje en la “Noche de Roberto Clemente”, el 24 de septiembre de 1971. De izquierda a derecha, sus hijos: Roberto Jr., Luis Roberto y Enrique Roberto.

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Conocido por su empatía y su espíritu compasivo, Clemente amaba a los niños. Muchas veces se desvivía por ayudarlos, especialmente a los más desfavorecidos. Clemente encabezó el concepto de una “ciudad” deportiva en su ciudad natal para que las familias realizaran actividades físicas y pasaran tiempo de calidad. Organizó muchos cursos de béisbol gratuitos. En sus viajes, visitaba hospitales y daba autógrafos a niños enfermos.

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Clemente posa con su hijo Roberto Jr., Vera y un trofeo de una liga de béisbol puertorriqueña en reconocimiento a sus logros en el deporte. Clemente estaba muy orgulloso de su herencia puertorriqueña. Se convirtió en el primer hispano que habló en español en una transmisión televisiva en vivo cuando les dio las gracias a sus padres después del último partido de la Serie Mundial de 1972.

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Un grupo de militares inspecciona los restos del avión en el que viajaba Clemente cuando se estrelló en el Océano Atlántico la víspera de Año Nuevo de 1972.  Embarcado en una misión humanitaria, Clemente y otras tres personas perecieron en Puerto Rico cuando su avión de carga DC-7 sobrecargado explotó a 200 pies de altura después del despegue. Solo se recuperó el cuerpo del piloto. Clemente iba a llevar ayuda a los supervivientes del terremoto de Nicaragua, incluida una prótesis de pierna que pensaba entregar a un niño, dice Roberto Clemente Jr. La repentina muerte de la venerada superestrella del béisbol conmocionó al mundo.