Recordando a Roberto Clemente

“La exposición está bien hecha, las personas van a aprender sobre la vida de papá, probablemente cosas que no aparecen en los libros”, dice. “Lo verán como un hombre de familia, como un jugador y como el filántropo que era. Papá era muy humilde, pero estaría orgulloso de ver todo lo que pudo lograr reunido en un solo lugar. Vivía tan deprisa, mamá siempre dijo que él le decía que sabía que iba a morir joven”.

El legado

Una sección adicional de la exposición, que no fue revelada en la inauguración inicial el año pasado, está dedicada a las iniciativas humanitarias y benéficas de la Fundación Roberto Clemente, fundada en 1993 por Roberto Clemente Jr., y a plasmar la historia de Vera Clemente, líder y filántropa por derecho propio. Vera Clemente, quien falleció en el 2019, fue presidenta de la fundación y también apoyó diligentemente a los Pirates y a la Liga Mayor de Béisbol en su rol de embajadora de buena voluntad.

“Era hora de honrar el legado de ambos”, dice su hijo Luis Clemente, quien es el presidente del programa de legado de Roberto Clemente: “No hemos dejado caer la pelota, seguimos trabajando en su legado y en todo en lo que él creía”.

En realidad, lo más importante para la familia es que los visitantes salgan con una conciencia que trascienda el béisbol y los logros de Clemente como atleta. Orlando Cepeda, de 83 años, un viejo amigo de Clemente y como él, exaltado al Salón de la Fama del Béisbol, está de acuerdo: “Roberto era un pelotero increíble, pero como hombre, como ser humano, era grande. Murió ayudando a otras personas, y eso es una señal de grandeza”.

La familia quiere que los puertorriqueños se sientan aún más orgullosos de su isla y que tomen los logros de Clemente, muchos de ellos contra grandes adversidades, como un testimonio de lo que ellos también son capaces.

Y, en particular, quieren que los visitantes, tanto niños como adultos, se sientan conmovidos por la importancia de ayudar a los demás y se inspiren para hacerlo también. Ya sea organizando clínicas de béisbol gratuitas para los jóvenes, sacando dinero de su propio bolsillo para ayudar a los más necesitados o luchando contra el racismo que encontró en Estados Unidos, Clemente trabajó activamente para ayudar a los menos afortunados y a los oprimidos.

“Por primera vez las personas podrán ver todo el espectro del legado de Roberto Clemente”, dice Luis Clemente. “Me gustaría que salieran del museo diciendo: ‘¡Guau! ¡Puedo hacer tanto bien en la vida e impactar a tantos otros con mis acciones!’. Tenemos que activar ese botón humanitario; todos nacemos con él”.

Félix Santos

La exposición en El Museo del Deporte incluye muchos artículos del Clemente Museum en Pittsburgh. Duane Rieder, fundador del museo de Pittsburgh, explica que este se originó a principios de la década de 1990, cuando preparaba un calendario en colaboración con la familia Clemente y se puso en contacto con Vera Clemente. Descubrió que muchas de las fotos que ella tenía de su esposo habían sido destruidas durante huracanes en Puerto Rico, y ayudó a restaurar algunas de ellas y a encontrar los negativos de otras. Las imágenes se exhibieron en Pittsburgh durante una fiesta de la familia Clemente en el 2006, y Vera, impresionada, comentó: “¡Esto es como un museo!”. Esa fue la inspiración que lo llevó a crear el museo.

Félix Santos

La colección de tarjetas de béisbol de Clemente de The Topps Company incluye su tarjeta de novato de 1955, en la que aparece su nombre completo, Roberto Clemente. Topps lo llamó “Bob” en tarjetas posteriores —según la costumbre de anglicanizar los nombres de los jugadores—, hasta que volvió a usar el nombre de Roberto hacia el final de su carrera. El valor estimado de la colección completa que se encuentra en Pittsburgh, que incluye tarjetas de las 18 temporadas de Clemente con los Pittsburgh Pirates, es de $1,000,000.

Félix Santos

Una réplica del uniforme del equipo nacional de béisbol de Puerto Rico que Clemente vistió durante la Serie del Caribe. Clemente jugó béisbol en Puerto Rico cuando era adolescente y continuó haciéndolo en la temporada de descanso de las Grandes Ligas. Más tarde fue mánager de un equipo, al cual ayudó a llegar hasta las rondas eliminatorias finales. Después de una temporada estelar con los Pirates en septiembre de 1972, cuando alcanzó su hit número 3,000, viajó a Nicaragua con el equipo nacional de Puerto Rico para entrenarlos durante la Serie Mundial de Béisbol Amateur.

Félix Santos

Uno de los tres bates que Clemente usó en el partido en el que alcanzó su hit número 3,000 en las Grandes Ligas en 1972, en el Three Rivers Stadium (el hogar de los Pirates), en un partido contra los Mets de Nueva York. Fue el jugador número 11 que alcanzó ese hito. Clemente creyó haber logrado su hit número 3,000 la noche anterior, pero un tanteador oficial declaró que un hit en el diamante había sido un error. La decisión del tanteador decepcionó a Clemente y, según el diario The New York Times, impidió que la estrella del béisbol, que ya padecía de insomnio, durmiera esa noche. A pesar de llegar cansado al estadio al día siguiente, alcanzó el número mágico. 

Félix Santos

La sala de exhibición principal hace una crónica de los logros atléticos y el trabajo humanitario de Clemente a través de fotografías, réplicas y documentos. La llegada de la exposición a Puerto Rico se ajusta perfectamente a la determinación que Clemente mantuvo durante casi toda su vida de compartir su amor por el béisbol y sus conocimientos sobre este deporte con sus compatriotas boricuas. A menudo regresaba a su tierra natal para entrenar a jóvenes y soñaba con tener un lugar donde los puertorriqueños pudieran aprender a jugar y desarrollar sus destrezas. Esto inspiró la creación de la Ciudad Deportiva Roberto Clemente, que incluye un estadio de béisbol, un campo de fútbol e instalaciones para prácticas de bateo.

Félix Santos

La exhibición incluye grabados y pinturas originales creados durante su vida y después de su muerte. En la imagen de la derecha, detrás de Clemente, se pueden ver los mapas conectados de Pittsburgh y Puerto Rico, dos lugares muy importantes para el beisbolista que permanecerán inextricablemente ligados para siempre, dice su hijo Luis Clemente. La inscripción al pie de la imagen es una de las citas más memorables de Clemente: “Cada vez que tienes la oportunidad de hacer una diferencia en este mundo y no lo haces, estás perdiendo el tiempo en la Tierra”.

La extensa exhibición incluye varias cronologías, con descripciones en español y en inglés. Esta cronología cubre algunos de los hitos profesionales y personales en la vida de Clemente, como su primera Serie Mundial en 1960, y el día —el 14 de noviembre de 1964— que se casó con Vera Zabala en su ciudad natal de Carolina, Puerto Rico. La cronología en esta foto también incluye los documentos de reclutamiento de Clemente en el Cuerpo de Infantería de Marina de Estados Unidos. Se alistó en 1958 y fue reservista de infantería hasta 1964. Clemente ingresó en el Salón de la Fama del Deporte del Cuerpo de Infantería de Marina en el 2003.

Félix Santos

Clemente ganó 12 premios Guante de Oro consecutivos de las Grandes Ligas (MLB) por su desempeño como jardinero derecho. La MLB empezó a otorgar estos premios en 1957 con el fin de reconocer a los mejores jugadores en cada posición en la Liga Americana y la Liga Nacional. Con lágrimas en los ojos, su viuda aceptó su último Guante de Oro en abril de 1973, en el estadio Three Rivers Stadium en Pittsburgh, acompañada de sus tres hijos y de la madre del icónico jugador.

Roberto Clemente, Jr.

Vera Clemente junto a la estatua de bronce de su esposo en el estadio PNC Park en Pittsburgh. La estatua, originalmente ubicada en el estadio Three Rivers Stadium, donde habían jugado los Pirates, mide 12 pies de altura y se inauguró en julio de 1994. El monumento incluye bloques de vidrio que representan la primera, segunda y tercera base; debajo del vidrio hay tierra de tres de los estadios en los que Clemente jugó: el estadio en Santurce en Puerto Rico, el estadio Forbes Field y el Three Rivers Stadium. También incluye una cronografía de la vida de Clemente dentro del contorno de un diamante de béisbol. La estatua fue creada por la renombrada escultora Susan Wagner, oriunda de Pittsburgh, que se especializa en esculturas figurativas.

Félix Santos

“Alas de ángel”. Ahora una de las fotos más famosas de Roberto Clemente, esta imagen —que ha alcanzado proporciones míticas— casi se perdió para siempre. Tomada alrededor de 1960 durante el entrenamiento de primavera, la fotografía muestra a Clemente saltando para alcanzar una pelota, con las nubes en el fondo que crean la ilusión de unas alas de ángel. Duane Rieder, curador y fundador del Roberto Clemente Museum en Pittsburgh, dice que los negativos de esa fotografía se encontraron en un contenedor de basura a principios de la década de 1990. Rieder compró los negativos. La foto, tomada en el estadio Terry Park en Fort Myers, Florida, se atribuye al fotógrafo de Pittsburgh Ed Salamony.