La viuda de Glen Campbell escribe sobre su vida juntos

El diagnóstico de Alzheimer de Glen

Cuando Glen comenzó a presentar signos de pérdida de la memoria, en un principio Kim lo desestimó como pereza o envejecimiento. Comenzó a sospechar que se trataba de demencia cuando sus síntomas empeoraron. Él la seguía en forma permanente. Una vez, como prueba, ella dio 15 vueltas caminando alrededor de una piscina. Él la siguió sin inmutarse.

"Al comienzo de su deterioro, contaba los mismos chistes una y otra vez", explica. "Simplemente empezó a apagarse. Se habían acabado las conversaciones intelectuales y sentí que estaba perdiendo a mi mejor amigo".

Le diagnosticaron un deterioro cognitivo leve en el 2009 y Alzheimer a fines del 2010. La pareja mantuvo la noticia oculta hasta junio del 2011.

"Cuando nos dieron el diagnóstico, de pronto todo tuvo sentido", comenta Kim. "Antes estaba tan frustrada e irritada. Él no me dejaba poner las cosas en los cajones del baño. Tenía que ver todo o, para él, no existían. No podía operar el control remoto. Trataba de usar su celular para cambiar de canal".

La gira de despedida del 2011-12, con los hijos de la pareja interpretando en el escenario junto a Glen, atrajo a públicos cálidos y comprensivos, pero el recorrido estuvo plagado de cancelaciones y algunas actuaciones incómodas. Fuera del escenario, Glen se encolerizaba y no cooperaba.

"Teníamos que asegurarnos de que nada le molestara", recuerda Kim. "Sabíamos que tenía factores desencadenantes".

Lecciones para los cuidadores

A medida que se deterioraba la memoria de Glen y se intensificaba su comportamiento errático, la carga de Kim como cuidadora (en inglés) empezó a abrumarla. Se sentía aislada, deprimida y agotada. Ella cita la analogía de una rana que logra saltar fuera del agua hirviendo, pero que se deja morir hervida si el agua fría se va calentando lentamente.

Kim and Glen Campbell en la Pierre Cossette Super Bowl fiesta en Beverly Hills, California, en 1982.

Ron Galella, Ltd./Ron Galella Collection via Getty Images

"Mis hijos y yo no nos dimos cuenta de que nos estábamos muriendo hervidos", explica ella. "Era tan gradual. No descansaba nunca. Él andaba de arriba para abajo toda la noche. Bañarlo era un gran problema. Todo lo relacionado con el baño es una enorme dificultad. Se olvidan de todo. Se ponía muy agresivo. Todos corríamos riesgo".

Continúa diciendo: "Estábamos todos tan deprimidos y la depresión y el estrés te terminan enfermando. No quería convertirme en la segunda víctima de esa enfermedad".

Kim, quien posteriormente creó el blog CareLiving.org para compartir orientación y apoyo para otros cuidadores, aprendió gradualmente a sobrevivir y progresar. Sus consejos:

"Tienes que conservarte a ti mismo", dice ella. "Si cuidas de ti mismo, serás un mejor cuidador". No temas pedir ayuda a tu familia, amigos y profesionales porque tú no puedes hacerlo todo.

"También necesitas tiempo para ti mismo", señala. "Nos habíamos encerrado por completo. Ya no podíamos salir al público. Date el tiempo de rejuvenecerte, de hacer ejercicio, de ir a la peluquería, de encontrarte con un amigo a tomar café. Los cuidadores deben seguir siendo quienes son. Y no es posible si estás totalmente absorto en otra persona en forma permanente. Necesitas tiempo para mantener tu cordura, tus relaciones y tu salud. No deberías sentirte culpable de dedicarte tiempo a ti mismo".

Tampoco demores considerar el cuidado a largo plazo. En el 2014, Glen ingresó en el centro Abe's Garden en Nashville.

"Una buena comunidad de cuidado de la memoria de calidad debería ser tu primera opción en el momento acertado y no tu último recurso", aconseja Kim. "El instinto nos lleva a querer cuidar a nuestros seres queridos en el hogar. Yo esperé demasiado. La gente espera hasta entrar en crisis. Es mejor investigar con anticipación. Es mucho más sano estar en una buena comunidad de calidad que con un solo cuidador día tras día en el dormitorio trasero de la casa sin socializar, sin terapias y sin actividades".