El milagroso coro virtual de la pandemia

El telescopio espacial Hubble le sirvió de inspiración para su tema "Deep Field", del 2018, compuesto para orquesta sinfónica y coro. De ahí nació una colaboración con la NASA para crear la película Deep Field: The Impossible Magnitude of Our Universe (enlace en inglés), que presenta impactantes imágenes captadas por el telescopio. El coro virtual que acompaña a la película integra a los Eric Whitacre Singers, a la Royal Philharmonic Orchestra y a 8,000 cantantes de entre 4 y 87 años que provienen de 120 países.

"Pensé que la colaboración con la NASA sería la última", dice Whitacre. "Pero cuando llegó la pandemia, me di cuenta de que las circunstancias más que nunca pedían un coro virtual. La gente se esforzaba por alejarse de los demás, y los coros fueron tachados de 'superpropagadores'. Esta modalidad artística, tan delicada y fina, de repente constituía una amenaza. Pensé en lo importante que es conservar un sentido de unión y compasión, y de tratarnos con delicadeza unos a otros, frente a esta situación que vivimos".

Un coro virtual con un objetivo más profundo

Así que se dispuso a crear su Virtual Choir 6. Compuso la música y letra de "Sing Gently", un tema elegante y alentador, y luego creó un sitio web con la letra, la partitura, instrucciones detalladas, videos de orientación y una convocatoria a los interesados en incorporarse al coro. La respuesta fue asombrosa: se inscribieron 41,820 personas.

"Lo hicimos lo más accesible posible", dice Whitacre. "Hicimos videos para ayudar a los que no cantan y que nunca han hecho algo así. Se graban con el teléfono o con lo que tengan, y nos envían el video. Ahora que todo el mundo se queda en casa, muchos grabaron su video en el auto porque era el único lugar a su alcance donde no había ruido".

El coro virtual de "Sing Gently" incluye a 12 cantantes con problemas auditivos que cantan en lengua de señas, y a otros 12 con problemas de la vista que pudieron descargar materiales y luego imprimirlos en braille. Todos los cantantes siguieron la pista guía de Whitacre, un video en el cual dirige a cuatro cantantes profesionales.

A medida que los videos llegaban en enormes cantidades, los 16 integrantes del equipo de Whitacre se sintieron abrumados, sin saber si podrían dar cabida en el video a cada pista viable.

"Siempre nos aseguramos de que todas las caras aparezcan en alguna parte del video", dice Whitacre.

Al final, muchos de los videos recibidos quedaron descartados por razones técnicas. Los 17,572 cantantes cuyas grabaciones fueron incorporadas aparecen no solo en el video, sino también en los créditos, de siete minutos de duración. Los cantantes tienen entre 5 y 89 años y provienen de 129 países.

Nadie quedó excluido por cantar fuera de tono. ¿El sonido? Celestial.

"Las voces tienen esta característica especial", dice Whitacre. "Al combinar un gran número de voces, se liman las asperezas. En un partido de fútbol americano, el canto de 60,000 personas suena maravilloso".

Cantar en busca de alegría, ante la angustia de la separación

La alegría es la recompensa que recibe Whitacre por esta pasión que exige tanto trabajo y tan largas horas.

"Es lo opuesto a rentabilidad", dice. "Cuesta una pequeña fortuna, y ninguno de nosotros le saca ganancia. Se hace posible gracias a generosas donaciones. No le vamos a buscar ningún provecho económico. Hay algo noble en conservarlo tal como está".

"'Sing Gently' es una experiencia comunal", dice Whitacre. "Todos vivimos una experiencia compartida intensa. Cuando internet pasó a formar parte de la vida cotidiana, se convirtió en la extensión natural de la sala de conciertos. Estos coros virtuales se sienten como una extensión de mi sensibilidad estética. Ayudan a que las personas sientan algo más grande que ellas mismas".

El aislamiento "ha sido angustiante", dice Whitacre, que ansía reunirse con un grupo de cantantes. "Nunca me di cuenta de lo importante que es para mí. Es como el oxígeno. Nunca más dejaré de apreciar la posibilidad de estar reunidos en la misma sala creando música. Hay algo natural que se da en esa situación. Todos respiramos juntos, de manera idéntica. Se sincronizan los latidos de los corazones. Se reducen los niveles de estrés. Es algo mágico".

El eterno consuelo de la música

Whitacre acaba de lanzar el álbum Sacred Veil, una obra en 12 movimientos grabada con la agrupación Los Angeles Master Chorale en enero, antes de que las presentaciones en vivo quedaran suspendidas a causa de la COVID-19. Este álbum es fruto de una colaboración con el poeta y letrista Charles Anthony Silvestri, el mejor amigo de Whitacre. En él se cuenta una íntima historia de amor y pérdida inspirada en la esposa de Silvestri, Julie, quien falleció de cáncer de ovarios a los 36 años en el 2005.

"Hace unos cuatro años, Tony escribió el primer poema de Sacred Veil y yo compuse la música para esa letra", dice Whitacre. "Le dije: 'Creo que esto da para más'. Es toda una odisea desde el momento en que se enamoran, después enfrentan dificultades para tener hijos, deben enfrentar el cáncer y la muerte de ella, y luego termina con una bendición o rendición. Sentí una intensa conexión con estas letras, tan matizadas y hermosas".

Whitacre y su esposa, una soprano de ópera, esperan el nacimiento de su hijo en noviembre. Al igual que muchas personas agobiadas por la ansiedad en tiempos de pandemia, siente nerviosismo por el futuro. La música, dice Whitacre, ha sido un consuelo constante.

"Es esencial, como la respiración. Tiene un impacto positivo en el cuerpo y en la mente, sobre todo en tiempos de estrés y aislamiento", dice Whitacre. "Ha sido algo impresionante durante la pandemia. Sin duda, es una medicina que no falla".

Para saber más sobre el coro virtual de Eric Whitacre, síguelo en YouTube (enlace en inglés).