Rubén Blades: La nostalgia no es el fin del camino

Tangos presenta versiones de algunas de tus canciones más famosas en formato de tango tradicional, con arreglos del maestro Carlos Franzetti. Me sorprendió lo extraordinariamente bien que funcionan temas como “Paula C” y “Pablo Pueblo” con esa melancolía tanguera...

Creo que las canciones sobrevivieron el paso del tiempo. Escribí sobre cosas que me interesaban con honestidad y mucho cuidado. Eso creó una nueva generación de escuchas, porque la vida, en realidad, se mantiene igual. Las emociones y los argumentos son los mismos.

En el futuro, no quisiera que me reconocieran comparándome con fulano o mengano. Son las canciones que hablan por sí solas. Si escuchas “Juana Mayo” en Tangos, es completamente distinta a la original. Cuando estoy cantando, “hijo del grito y la calle”, en “Pablo Pueblo” y Leopoldo Federico improvisa unos adornos instrumentales en el bandoneón, ese momento casi me mata.

Don Leopoldo me dio una cosa que me ha dado nadie a mí, aparte de mi madre que me dio la vida: la gran sorpresa de saber que yo no sabía nada. Yo escribí la canción, asumí que la conocía, y él con esos momentos que no eran parte del arreglo me demostró que había áreas mías que yo no conocía, que podían sorprenderme. Que como artista, tengo un pedazo de mí susceptible a ser convocado en términos de emoción. Eso me parece extraordinario.

En tu discografía hay momentos puntuales en tu música —estoy pensando en la segunda mitad de “Pedro Navaja” o el coro de “Ojos de perro azul”— que tienen el frenesí de la música tropical más bailable, algo que no siempre aparece en tu música. ¿Estos momentos fueron intencionales?

Quizás lo que más te impactó a ti fue la sorpresa de encontrar esos momentos. Por ejemplo, uno de los mejores mambos que he escrito en mi vida está en “Isabel”, del disco Agua de luna. Ese número lo puedes bailar en clave y todo lo que tú quieras, pero tiene un impacto mucho más grande de lo que le puedes dar a los pies. Para mí, es la emoción que surge del tema lo que importa. Muchas de las cosas que hago tienen más swing de lo que se piensa, porque todo el mundo se queda metido en la vaina de las letras.

Hablando de las letras, ¿cómo es para ti el proceso de componerlas?

Es interesante la pregunta porque cuanto más viejo te pones, más entiendes la necesidad de cantar como hablas. A veces se han hecho sacrificios que tienen que ver con el lugar donde cae la nota y eso hace que digas un disparate. Ahora le pongo más atención a eso.

En general, trato de no pasar demasiado tiempo escribiendo. Si tengo una idea, escribo un pedazo de esa letra y la dejo quieta. Un buen ejemplo de eso es la canción llamada “Él”. Primero escribí el comienzo: “El hombre tiene por dentro, durmiendo, a una mujer. Cada vez que se emborracha, se despierta la mujer que hay en él”. Pero la canción completa salió como a los dos o tres años, porque la dejé tranquila, es decir, no me puse a tratar de hacer que funcionara.

Hace poco anunciaste que en el 2016 abandonarás las giras como cantante de salsa. ¿Es algo que vas a extrañar?

Cuando estaba en el gobierno de Panamá, había gente que me decía: “¿Cómo se va a sentir cuando no le digan más ‘Hola ministro’?” Francamente, esa vaina nunca me interesó durante el gobierno, y mucho menos después. Tengo giras de salsa planeadas hasta diciembre de 2016 y cuando las abandone no lo voy a extrañar ni por un segundo. Sí recordaré el afecto de la gente y lo agradeceré siempre, pero no voy a permitir que esa faceta de mi carrera sea un punto de medida hacia mi futuro. Voy a cumplir 66 años [Nota del editor: Blades cumplió años el 16 de julio] y la primera vez que tú y yo hablamos tenía cuarenta y pico. Mi vida, ahora, es otra cosa.

Siempre he pensado que los salseros veteranos como Oscar D'León tienen una adicción hacia la tarima y el vértigo de esos conciertos. Siento que tu caso es distinto. ¿Puede ser?

La diferencia es que Oscar sólo hace eso. Yo tengo la política, que es otro vértigo. Tengo el cine, la lectura y el futuro de querer escribir cosas. Pero entiendo exactamente cómo se siente Oscar, que para mí es el mejor sonero de este género. Francamente, el argumento de las giras plantea muchos problemas para mí.

Dicho eso, te conozco lo suficiente para saber que no abandonarás la música...

Quiero cambiar de dirección y hacer otras cosas. Después de 2016, se termina Rubén Blades. Utilizaré un seudónimo y se creará un grupo distinto. Pero nunca extrañaré lo otro, porque siempre voy a tener otras cosas que hacer. Cuando fui ministro y estuve cinco años en el servicio público, en la casa no tenía ni una guitarra. Eso no quiere decir que decreté la muerte de la música o el arte. Lo que decreté es que cuando volviera, iba a tocar peor que antes [risas]. Yo me dedico a mi vaina y trato de no mirar atrás.