Charlie Chaplin, un ícono del cine

El primer clásico llegó en 1921. The Kid (El chico), con la irresistible frescura del actor infantil Jackie Coogan, fue el primer largometraje de Chaplin (68 minutos) y una de las primeras películas que combinó comedia con melodrama. Fue un éxito internacional y recaudó una fortuna.

De ahí en más, los largometrajes de Chaplin fueron uno mejor que el otro: The Gold Rush (La quimera del oro), The Circus (El circo), Modern Times (Tiempos modernos), The Great Dictator (El gran dictador) y la que quizás sea su mejor película, City Lights (Luces de la ciudad), de 1931.

"City Lights no es solamente la obra maestra de Chaplin, sino también un acto desafiante", explica Vance. "Se burla con audacia de las películas sonoras, en una época en la que el cine había terminado la transición entre la etapa muda y las películas con sonido. Además, Chaplin logra un balance perfecto entre drama y comedia. Es el pico más alto del personaje de Charlot, y uno de los finales más conmovedores en la historia del cine”.

Después de burlarse despiadadamente de Hitler en la farsa The Great Dictator (1940), Chaplin filmó solamente cuatro películas más, alejándose del estilo que lo había transformado en una leyenda. A los 54, se casó con su cuarta esposa, Oona O'Neill, de 18 años, con la que tuvo ocho hijos. Mientras tanto, su actitud liberal y algunas amistades rusas lo condenaron a ser acusado de comunista en la resbaladiza realidad de la posguerra estadounidense. El gobierno altamente conservador de la época le creó dificultades y Chaplin decidió mudarse a Suiza en 1953.

En 1964, publicó un voluminoso y aclamado recuento de su vida titulado simplemente My Autobiography (Mi autobiografía). Regresó a Los Ángeles en 1972 para recibir un premio Oscar honorífico. Y el 25 de diciembre de 1977, a los 88 años, debilitado por problemas de salud, Chaplin abandonó este mundo. Por suerte, aún podemos disfrutar de las aventuras del hombrecito del sombrero y el bastón que recorrió el mundo con su vulnerabilidad a flor de piel.

"Cuando el personaje del Vagabundo adopta al niño en la película The Kid, basta con mirar la cara de Chaplin para sentir ganas de llorar", dice el historiador de cine Marc Wanamaker, que trabajó como asesor en la película biográfica Chaplin, de 1992. "Uno se ríe con los gags, claro, pero al mismo tiempo siente piedad por este personaje, por su amor, calidez y humanidad. Nadie había logrado eso antes, crear comedias que hacen reír y llorar al mismo tiempo. Fue el único cómico que logró esa transformación, y por eso sus películas pudieron ser traducidas a todos los idiomas. Chaplin tenía las dos máscaras: la tragedia y la comedia, todo al mismo tiempo".