‘The Gene: An Intimate History’, de Ken Burns, nos da esperanzas en tiempos de COVID-19

Si algo pudiera hacer más importante ver el último documental científico producido por Ken Burns, The Gene: An Intimate History (PBS, 14 de abril, 8 p.m., también disponible en DVD y por transmisión directa en las aplicaciones de PBS), es el coronavirus. "Este poquito de material genético puede, en esencia, paralizar la economía del mundo", dice el Dr. Siddhartha Mukherjee, presentador del programa y autor del exitoso libro en el cual se basa.

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Siddhartha Mukherjee (izquierda) y Ken Burns.

Richard Shotwell/Invision/AP

El documental de cuatro horas de duración es una historia científica de detectives, de vida o muerte, sobre descubrimientos genéticos que se han realizado hasta el día de hoy, y muestra el drama de personas reales cuyas vidas son transformadas —y salvadas— por los descubrimientos de los científicos. "Combinamos relatos extraordinarios de personas con la historia de la genética. Es el Ken Burns de antes, pero también uno nuevo", dice Mukherjee.

"Terminamos el documental antes de que estallara esta devastadora pandemia en el mundo", agrega. "Pero todos los métodos que estamos usando en la actualidad para monitorear el curso de esta pandemia son técnicas genéticas. Cuando produzcamos vacunas de nueva generación contra este virus, estaremos usando las mismas técnicas que descubrieron los científicos en el programa para crear ADN recombinante. Estaríamos indefensos ante esta pandemia si no fuera por los cientos de años de genética que la precedieron".

Cheryl Yoder y dos de sus hijos sentados junto a una fogata en su jardín en Baltimore, Maryland.

THE GENE: AN INTIMATE HISTORY

Si quieres una historia inspiradora de supervivencia, mira el relato de Cheryl y Jeremy Yoder, quienes perdieron uno de sus cinco hijos a causa de la atrofia muscular espinal, y luego se enteraron de que su recién nacido también la tenía. Los descubrimientos genéticos que el programa explica tan claramente les dan esperanza a los Yoder; de hecho, su adorable hijo llega a sentarse derecho, un gran logro. "Tenemos videos extraordinarios de cuando fue tratado con un medicamento genético, y cuando caminó por primera vez", dice Mukherjee. "Llenó mis ojos de lágrimas. Usualmente los niños están paralizados y mueren antes de dar un solo paso. Así que es emotivo, es historia. Y es el futuro de la genética".

Audrey Winkelsas (en el medio) habla sobre sus experimentos con el director del laboratorio en los Institutos Nacionales de la Salud.

The Gene: An Intimate History

Otra historia asombrosa es la de Audrey Winkelsas, una joven científica que nació con atrofia muscular espinal. Ella es como Stephen Hawking: discapacitada, desfigurada y confinada a una silla de ruedas, pero hace descubrimientos científicos y ayuda a comunicar ideas científicas a un público más amplio. La diferencia: Winkelsas se especializa en hacer investigaciones sobre su propia enfermedad. Ella también es una cantante que teme que su enfermedad le quite su voz y comunidad, pero la ingeniosa edición de genes se muestra prometedora para prevenir que eso suceda. Nunca escucharás una nota más alta que la que ella canta en un himno de esperanza con su coro de la iglesia.