10 trucos que los supermercados utilizan para que gastes más... y cómo no caer en ellos

4. Rociar los vegetales para que luzcan frescos

Cómo funciona: muchos supermercados han instalado costosos rociadores automáticos que dispersan un leve rocío sobre el brócoli, la col rizada y la espinaca, entre otros vegetales, para darles un aspecto de frescura. Sin embargo, esta táctica ingeniosa puede deteriorar la calidad de los vegetales e incluso dar paso a posibles infecciones bacterianas por la falta de limpieza de las boquillas de los rociadores, según Lempert. "En cuanto a la salubridad de los alimentos, es una de las mayores pesadillas de la tienda", afirma. Además, en muchos casos el agua se absorbe en los vegetales y los vuelve más pesados, por lo que pagarás más por ellos, dice Lempert.

Cómo no caer en este truco... sin dejar de ahorrar: no compres frutas y vegetales que hayan sido rociados. "El rociado no mejora en absoluto las frutas y verduras ya cosechadas", dice Lempert. En cambio, Woroch sugiere —sobre todo si no piensas usarlos enseguida— la posibilidad de comprar vegetales congelados, ya que estos no pierden sus nutrientes con tanta rapidez.

5. Ofrecer muestras para promover las compras

Cómo funciona: ¿quién no ha visto, en la panadería del supermercado, esas muestras de galletas en trozos pequeños (muchas veces en envoltura propia, ahora en tiempos de pandemia) que parecen pedirte a gritos que las comas? No lo hagas. Comer esa muestra induce a comprar las galletas. Es más, quienes consumen muestras de comida chatarra (galletas, papitas y golosinas) gastan en promedio un 60% más en estos productos en el supermercado que quienes no comen las muestras, según afirma Brian Wansink, exdirector del Food & Brand Lab en Cornell University.

Cómo no caer en este truco... sin dejar de ahorrar: eso no quiere decir que debas siempre evitar las muestras. De hecho, Wansink aconseja probar las muestras de fruta fresca, como las de manzana. En una investigación realizada por Cornell University, quienes probaron muestras de manzana gastaron en promedio un 30% más en frutas y verduras frescas, según Wansink. Eso es algo positivo, porque la fruta fresca no solo es más saludable que la comida chatarra, sino que suele ser mucho más económica, dice él.

6. Llamativas promociones anunciadas en circulares distribuidas cada semana

Cómo funciona: las grandes cadenas de supermercados suelen imprimir cada semana circulares que contienen cupones de grandes ofertas. Estas circulares te pueden llegar por correo o se incluyen en el periódico local a mediados de cada semana. Por lo general, es mejor ignorarlas, dice Trae Bodge, experta en compras inteligentes en Truetrae.com. Estas ofertas están programadas intencionalmente para vencer a los pocos días, por lo que pueden incentivar al consumidor a comprar productos que no quiere ni necesita.

Cómo no caer en este truco... sin dejar de ahorrar: en vez de recortar cupones de la circular, Bodge recomienda usar aplicaciones de cupones. Así, podrás recibir cupones específicos cuando estés listo para ir a la tienda, y no cuando la tienda quiere que vayas. (Para ello, Bodge prefiere las aplicaciones Flipp, Dosh e Ibotta).

7. Colocar el refrigerador lleno de bebidas al frente de la tienda

Cómo funciona: desde luego, esas bebidas individuales frías se ven riquísimas —y es tan fácil recogerlas— después de pasar una hora o más haciendo las compras. Y el refrigerador suele colocarse cerca de la caja, para que no puedas perdértelo. Sin embargo, Lempert aconseja pensarlo bien antes de comprar esa bebida fría. Él estuvo recientemente en un supermercado de la ciudad de Nueva York, donde un envase individual de refresco frío se vendía a $2.99: exactamente el mismo precio a que se vendía el paquete de seis refrescos en el pasillo de las bebidas.

Cómo evitar este truco... sin dejar de ahorrar: si tienes mucha sed, Lempert recomienda recoger el paquete de seis y, cuando llegues a casa, tomar una lata con hielo.

8. Ofertas múltiples

Cómo funciona: a veces se ofrecen tres por $5. O incluso 10 por $10. Llámese como se llame, raras veces es la oferta que aparenta ser, advierte Woroch. Por ejemplo, esos letreros que anuncian 10 por $10 típicamente omiten mencionar que también se puede comprar uno por $1.

Cómo no caer en este truco... sin dejar de ahorrar: si solo necesitas uno, compra solo uno y ahórrate los otros $9, aconseja Woroch.

9. Seducir a los compradores con maravillosos aromas

Cómo funciona: los compradores somos víctimas de nuestros propios sentidos (y bien lo saben los supermercados). Por eso la panadería suele ubicarse cerca de la entrada, donde el olor a galletas o pan caliente recién salidos del horno ejerce una atracción muy fuerte. Estos antojos —provocados por los propios sentidos— pueden inducirte a comprar artículos que en realidad no quieres, dice Wansink.

Cómo no caer en este truco... sin dejar de ahorrar: mastica chicle mientras haces las compras. Aunque parezca una tontería, Wansink insiste en que funciona. Si tienes un chicle en la boca, será más difícil imaginar el sabor o la textura de aquello que huelas al pasar por la panadería. Si no masticas chicle, puedes llevar en la boca una golosina dura, o incluso ir tomando sorbos de una botella de agua, sugiere Wansink. "Eso no solo te ahorrará dinero", dice él, "sino que podría impedir que comas algo que no debas".

10. Colocar productos costosos a la altura de los ojos

Cómo funciona: los compradores son, en su mayoría, perezosos. Aproximadamente el 60% de los productos que compramos en el supermercado están a la altura de los ojos —o a menos de 12 pulgadas de esa altura—, según afirma Wansink. Por eso muchos fabricantes pagan una tarifa especial para que sus productos se exhiban a la altura de los ojos, dice él. "Son las butacas de primera fila ante los ojos del consumidor".

Cómo no caer en este truco... sin dejar de ahorrar: mira hacia abajo. En lo que respecta a los ahorros, las marcas privadas —que muchas veces son más económicas— suelen ubicarse en los estantes inferiores. Es ahí donde generalmente se encuentran las mejores ofertas, dice Wansink.

Bruce Horovitz es un escritor colaborador que cubre las finanzas personales y la prestación de cuidados. Anteriormente escribió para Los Angeles Times y USA TODAY. Horovitz escribe regularmente para The New York Times, el Wall Street Journal, The Washington Post, Investor's Business Daily, AARP Magazine, AARP Bulletin, Kaiser Health News y PBS Next Avenue.