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Cuidado con las estafas relacionadas con los alquileres de apartamentos

Se encuentran en la lista alquileres por debajo del precio de mercado y métodos de pago inusuales.


spinner image Letrero de "Se renta" frente a la entrada de una pared de ladrillos.
GETTY IMAGES

 

La estafa comienza con la usurpación de un anuncio de alquiler de un apartamento. El delincuente roba un anuncio auténtico y cambia la información de contacto por la suya. O crea un anuncio “fantasma” de un apartamento o condominio que ni siquiera existe. Con fotos atractivas, comodidades tentadoras y costo por debajo del precio de mercado, los anuncios son ciberanzuelos para las personas que buscan un lugar donde vivir.

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Un propietario de 53 años de Pensilvania recibió educación sobre las estafas de alquileres de la manera más difícil. Un impostor se apropió de un anuncio de Airbnb del apartamento de dos dormitorios en Filadelfia que el dueño ofrecía en alquiler. El delincuente incluso alquiló el lugar por un tiempo. Pero, antes de llevarse las llaves, hizo una copia de las fotos digitales de la unidad y puso un aviso en otra plataforma, en busca de alguien a quien subalquilarle uno de los dormitorios durante un año, dice el dueño del apartamento, George Ryzinsky, presidente de DAN Housing en Southampton, que está en el condado Bucks de Pensilvania.

Tres personas mordieron el anzuelo, le dieron al estafador un total de $1,300 por adelantado para reservar el lugar y en el mismo día —cuando los tres se presentaron— se quedaron sin un lugar donde estar, dice el dueño.

‘Golpeados’ por el estafador

“Recibimos un golpe tan grande en ese caso”, le dice Ryzinsky a AARP. Él dice que lo lamentó tanto por los desafortunados inquilinos que los alojó en una unidad de tres habitaciones que tiene en otro lugar y les dio un mes de alquiler gratis. Desde entonces, ha quitado la unidad perjudicada de Airbnb y ha cambiado la cerradura.

Cómo es una estafa

Apartments.com, uno de los principales sitios para anuncios de alquiler, envió este correo electrónico real a AARP. Está lleno de señales de advertencia, como múltiples errores de gramática y puntuación, que son posibles indicadores de fraude.

Nota: el remitente se rehusará a reunirse en persona con el futuro inquilino. En su lugar, ofrecerá mostrar el apartamento de forma virtual solo después de que se haya firmado el contrato de alquiler.

Mira el correo como pdf
(en inglés)

Los anuncios falsos —y los robados— son una plaga que existe de costa a costa, y de ninguna manera se limitan a las grandes ciudades donde la demanda de alquiler es muy alta, según lo demuestran las noticias. Sin embargo, aún no está claro qué tan generalizado es el problema. El año pasado, el Centro de Quejas de Crímenes en Internet del FBI (IC3), que se puede acceder por internet (en inglés), recibió 11,677 informes sobre bienes raíces con pérdidas de $221 millones, pero la oficina no especifica las cifras de las estafas que se relacionan solo con anuncios de alquileres.

En 2021, el Centro de Quejas de Delitos en Internet (IC3, en inglés) del FBI recibió 11,578 informes sobre delitos inmobiliarios y de alquiler, y las víctimas perdieron $350.3 millones, un 64 % más que el año pasado. Pero la oficina no desglosa solo las cifras de las estafas de listados de alquileres.

Estos casos no siempre ocurren una sola vez. En California, un grupo de individuos (en inglés) estafó a más de 130,000 inquilinos y compradores de viviendas potenciales en el país con más de $25 millones del 2009 al 2016, dijo el Departamento de Justicia. El cabecilla fue condenado en el 2019 a siete años de prisión.

Las personas que legítimamente ponen sus propiedades en alquiler también pueden convertirse en víctimas. En una alerta del 12 de julio, la división de Boston del FBI señaló que algunas estafas relacionadas con el alquiler comienzan con una de las partes interesada que responde a un anuncio genuino y acepta enviar un depósito.

Lo que sigue es una estafa clásica de los cheques falsos. El posible arrendatario envía un cheque por más del monto del depósito y solicita la devolución del exceso, o se retira del convenio y exige un reembolso completo. Cuando el cheque resulta ser falso, el propietario pierde el dinero que envió al estafador.

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La inflación y la pandemia llevan a un aumento de los casos

La advertencia del FBI vincula el aumento reciente en las estafas de alquileres y bienes raíces con el aumento de los costos de vivienda.

“Hemos visto un aumento significativo en la cantidad de dinero que pierden las personas que se encuentran desesperadas de conseguir un buen contrato”, dijo en un comunicado Joseph R. Bonavolonta, agente especial a cargo de la oficina de la oficina en Boston. “Los estafadores están sacando provecho de los inquilinos que necesitan actuar rápidamente por temor a perderse algo, lo cual les cuesta a los consumidores miles de dólares y, en algunos casos, se quedan varados”.

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Debido a la pandemia, estas estafas han dado lugar a más llamadas a la Línea de ayuda de la Red contra el Fraude, de AARP, 877-908-3360. Algunos de los casos de este año:

  • Una mujer en Nueva York encontró un apartamento que se alquilaba en Los Ángeles en Craigslist y le pidió a una amiga que diera un vistazo a la propiedad en persona. Pero, antes de la inspección, la neoyorquina envió un giro de $2,000 por “tarifas de alquiler” a una persona que resultó ser un delincuente. La triste verdad: el apartamento —un alquiler fantasma— no existía.
  • Una mujer de California encontró un lugar “fantástico” en Craigslist. La persona detrás del anuncio solicitó $500 a través de la aplicación de pago instantáneo Zelle y así lo hizo la potencial inquilina. Luego de enviar el dinero, se dio cuenta de que se trataba de una estafa.
  • Una pareja de Texas vio un anuncio de alquiler de una casa que les encantó. Les pidieron que enviaran un depósito en garantía a través de Zelle y así lo hicieron; más tarde, les pidieron más efectivo por “tarifas de alquiler”, y fue entonces que les pareció que era una estafa.
“Ten cuidado e investiga antes de proporcionar información personal o financiera o de hacer cualquier tipo de pago”.

Amy Nofziger de AARP, que supervisa la línea de ayuda de la organización, dice que esas quejas han aumentado durante la pandemia. Los estafadores se anuncian en internet con ofertas de propiedades para alquilar “sin ver”, y dicen que los inquilinos potenciales no pueden entrar a las propiedades debido a la COVID-19, dice Nofziger.

Eso no es exactamente cierto, dice Kelsey Blakely, directora sénior de seguridad en internet de Apartments.com, que se inició en 1995 y publica más de 1 millón de anuncios de alquiler en el país.

“Si yo hubiera hablado contigo antes de la pandemia, te hubiera dicho que siempre tienes que asegurarte de que alguien (que ofrece un alquiler) se reúna contigo en persona”, dice. Ahora, en cambio, hay un enorme aumento en las visitas virtuales, tales como recorridos de 360º, visitas por video grabadas previamente y en vivo, visitas a distancia a través de FaceTime, Zoom y otras plataformas, dice Blakely. Y muchos lugares ofrecen visitas autoguiadas.

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Kelsey Blakely directora sénior de seguridad en internet de Apartments.com
CORTESÍA DE KELSEY BLAKELY

Durante la COVID-19, los estafadores —algunos de ellos en otros países— han inventado “historias que hacen llorar” como excusas para no encontrarse en persona, dice Blakely. “Ellos dicen cosas como, ‘Tengo COVID, mi esposa tiene COVID, por eso no puedo encontrarme contigo. No puedo hacer una videollamada contigo’. Prefieren comunicarse por correo electrónico y mensajes de texto”.

Incluso si te permiten visitar una unidad por anticipado, no bajes la guardia, dice Blakely, porque “hemos tenido casos en los cuales las personas habían visitado personalmente una propiedad y luego enviaron un depósito en garantía a un propietario falso”.

Alerta para arrendatarios

Apartments.com no publica qué tan a menudo encuentra anuncios fraudulentos en su sitio web, pero usa protocolos de seguridad para tratar de descubrirlos y les dice a los usuarios que tengan cuidado (en inglés). Blakely dice que el fraude comprende “un pequeño porcentaje” de todos los anuncios, pero admite que no existe ningún sistema infalible, como se refleja en una exención de responsabilidad de Apartments.com que dice que “no podemos garantizar que nuestros sitios estén 100% libres de publicaciones falsas o fraudulentas”.

Los estafadores, destaca, se enfocan en personas que son vulnerables o tienen una necesidad urgente de mudarse rápido, tales como personas divorciadas, madres o padres solteros o estudiantes.

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En Airbnb, un vocero insta a los viajeros a “mantenerse a sí mismos, sus pagos y su información personal protegidos al permanecer en la plataforma segura de Airbnb durante todo el proceso, desde entablar comunicación hasta reservar y pagar”.

Airbnb nunca les pedirá a los viajeros que paguen por algo fuera de su sitio web, tal como a través de correo electrónico o un sitio de reservas de terceros, agregó el vocero. Aquí tienes más de consejos de Airbnb (en inglés) sobre seguridad y estafas.

Craigslist no respondió a una solicitud de comentarios de AARP, pero en su sitio web aparecen estas pautas acerca de estafas (en inglés).

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GETTY IMAGES

8 señales de alerta sobre las estafas de alquiler

¿Quieres evitar una estafa de anuncios de alquiler? No hay una única cosa fácil de hacer. Pero los expertos de la industria dicen que es crítico conocer las señales de alerta.

1. Un pago mensual de alquiler por debajo del precio de mercado.

2. Un anuncio con errores gramaticales o de puntuación.

3. Un arrendador con una historia “dramática”. Es posible que te digan que pases por el edificio, pero no puedes entrar, porque el dueño está trabajando en el exterior o está en un lujar lejano y presta servicio en las Fuerzas Armadas o trabaja como misionero.

4. La persona se rehúsa a hablar o hacer una videollamada y se comunica solo por mensaje de texto o por correo electrónico.

5. Una solicitud para girar dinero a través de Western Union o MoneyGram, o pagar con tarjetas de regalo o bitcóin. Los fondos solicitados pueden llamarse depósito en garantía, tarifa de mudanza o alquiler.

6. Una sensación de urgencia. Los estafadores quieren que actúes rápido y que te mudes inmediatamente, incluso si no has visto las instalaciones. Algunos quieren hacerte creer que hay otros inquilinos potenciales altamente interesados.

7. Decir que están afiliados con Apartments.com u otro sitio reconocido, lo cual podría ser solo otra falsedad.

8. Técnicas agresivas. “Los estafadores son muy persistentes... tienden a ser un poco más agresivos”, dice Kelsey Blakely, directora sénior de seguridad en internet de Apartments.com. “Una vez que obtengan tu teléfono, te enviarán mensajes de texto todo el tiempo. Te dicen cosas como ‘¿qué piensas? ¿cerramos el trato?’”.

Nota de redacción: este artículo se publicó originalmente el 23 de octubre de 2020. Ha sido actualizado con nueva información.

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