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Si estás en busca de un nuevo integrante peludo para tu familia en internet, es probable que encuentres una estafa. La Better Business Bureau (BBB, Oficina de Ética Comercial —en inglés—) estima que al menos el 80% de los enlaces de búsqueda patrocinados para las ventas de mascotas podrían ser fraudulentos, con publicidad de animales que los supuestos vendedores no tienen.

Las estafas de mascotas enganchan a los consumidores con fotografías adorables y relatos enternecedores de criaturas que necesitan un hogar permanente. Por lo general, incluyen cachorros, pero cualquier tipo de animal que las personas busquen para hacerles compañía puede ser parte del fraude, desde gatos hasta perros mayores y pájaros, caballos y mascotas exóticas. 

Estos casos aumentan durante la temporada de fiestas y se dispararon en medio del brote de coronavirus cuando las personas buscaron adoptar un "cachorro en cuarentena" para aliviar el aislamiento, según una alerta de BBB de octubre de 2021. Según los informes de su Scam Tracker, BBB dice que el 70% de las personas que son objeto de estafas de mascotas terminan perdiendo dinero, con un costo promedio de $750 en el 2020.

Los expertos creen que los principales responsables de las estafas de animales son pandillas de delincuentes que operan en un país de África Occidental: Camerún. A veces, los malhechores se hacen pasar por criadores y crean sitios web engañosos llenos de fotos robadas de cachorros en las que ofrecen razas populares con grandes descuentos. O publican anuncios en los medios sociales o los mercados en línea, como Craigslist, haciéndose pasar por dueños de mascotas que se han visto forzados —por circunstancias financieras o personales— a dar en adopción “gratuita” a su gatito o perrito querido a una familia cariñosa dispuesta a cubrir los costos de envío.

Si respondes, te harán preguntas de diligencia debida sobre la situación de tu hogar y tu experiencia con mascotas, pero la única pregunta que realmente les interesa es si les transferirás el pago. Te remitirán al sitio web de una compañía de transporte (falso, también) para que hagas seguimiento del progreso de tu mascota inexistente, que indudablemente se verá retrasada mediante el uso de artimañas para obtener más dinero, como el seguro o una jaula de viaje especial. Una red de estafas desmantelada por las autoridades federales en 2020 les dijo a los posibles compradores de cachorros que los envíos se detuvieron debido a la exposición canina al COVID-19.

Los estafadores apuestan a que tu inversión emocional en la anticipada mascota te motivará a seguir haciendo pagos de cientos, o incluso, miles de dólares. Si empiezas a sospechar, es posible que recurran a las amenazas: afirmarán que el animal morirá o te acusarán de abandono de animales (que es un delito verdadero, pero que no se aplica en situaciones como estas). No caigas en la trampa. Cuando busques a tu amigo de cuatro patas, acude a un criador, albergue u organización de rescate local de buena reputación.

Señales de advertencia

• El precio de venta del perro o gato se encuentra muy por debajo de lo que normalmente costaría una raza popular.
• La persona que ofrece el animal insiste en enviarlo y rechaza las ofertas de recoger la mascota en persona.
• Los correos electrónicos del vendedor y de la compañía de transporte tienen faltas de ortografía y de gramática.
• El vendedor requiere que el pago se haga mediante una transferencia (mediante Western Union o MoneyGram, por ejemplo), tarjeta de regalo o tarjeta de débito prepagada.
• El envío se retrasa a causa de exigencias de que envíes más dinero para, por ejemplo, el seguro, los alimentos para la mascota, la atención veterinaria o una jaula especial.

Actualizado el 16 de noviembre de 2021