225 personas acusadas en operación contra el fraude dirigido a adultos mayores

De acuerdo con un funcionario de alto rango del Departamento de Justicia, las mulas (en la gran mayoría de los casos) evitaron sanciones civiles o penales y, en su lugar, recibieron cartas de advertencia, porque no sabían que estaban facilitando un fraude.

Respecto a la manera en que los estafadores extranjeros encuentran a sus víctimas, el funcionario dijo que muchos de ellos trabajan en centros de llamadas en India, y que estos varían en tamaño, de operaciones pequeñas a centros de llamadas a gran escala con más de 500 personas que trabajan en turno las 24 horas del día.

Él y otro funcionario de alto rango del Departamento de Justicia hablaron con la condición de que no fueran identificados por nombre.

Amenaza nacional

"Sabemos que este es un problema nacional", declaró el segundo de los funcionarios del Departamento de Justicia. "Esto afecta a todos los distritos [federales]: áreas rurales, urbanas y tribales, ciudades grandes, pueblos pequeños. Nadie es inmune a esto".

Los familiares, amigos, líderes religiosos —y hasta los estilistas— deben estar pendientes de posibles señales de que una persona mayor es víctima de fraudes o estafas, dijo el funcionario.

 "Si un adulto mayor se convierte en víctima de estas estafas —y, por ejemplo, pierde todos sus ahorros—, ¿qué ocurre después? Pierde su hogar, ¿no?", continuó el funcionario. "Pierde su auto. No tiene a dónde ir. Su salud empieza a empeorar y todo se complica, ¿verdad? Y para cuando pida ayuda, puede que sea muy tarde".

Como parte de la operación, se acusaron penalmente a supuestos estafadores extraditados de Canadá, las Islas Caimán, Costa Rica, Jamaica y Polonia, dijeron los funcionarios.

Consejos para prevenir el fraude

Al anunciar la operación, el Departamento de Justicia brindó consejos para prevenir el fraude contra los adultos mayores:

• Si recibes una llamada, ten cuidado con cualquier persona que te pida dinero rápido, particularmente si te pide que vayas a una tienda y compres tarjetas de regalo como método de pago.
• Si eres un cuidador o tienes un familiar de mayor edad, presta atención a las cartas que recibe en el correo. Pregúntale sobre llamadas telefónicas de gente desconocida y de personas que dicen proveer servicios de asistencia técnica o que son representantes del Gobierno.
• Denuncia cualquier sospecha de fraude a la Comisión Federal de Comercio (a través de su sitio web, ftc.gov), al FBI (ic3.gov - en inglés) o a un fiscal general estatal.

El Departamento de Justicia dijo que la operación lidió con casos de hasta marzo del 2018.  Algunas de las estafas se enfocaron en personas de 60 años o más; otras fueron casos en los que más de la mitad de las víctimas pertenecían a ese grupo de edad.

Fiscales generales de cuatro estados —Florida, Minnesota, Ohio y Texas— formaron parte de la operación, según el Departamento de Justicia. Estados Unidos también recibió ayuda con los casos de parte de Europol (que lucha contra el delito en la Unión Europea), así como autoridades de Bélgica, Canadá, los Países Bajos, Noruega, España y el Reino Unido.

William Webster, exdirector del FBI y la CIA, quien planeó asistir a la conferencia de prensa de Barr, le contó recientemente a AARP cómo él y su esposa Lynda fueron amenazados una vez por un estafador de la lotería de Jamaica.

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